ReelAbilities Film Festival

Co-founder and New York Director of the ReelAbilities Film Festival, Isaac Zablocki, discusses the mission and goals of the festival, the importance of equity in arts & media, and shares information for the upcoming New York event.

*Show Notes*
Website: https://reelabilities.org/newyork
Summit: https://reelabilities.org/summit

Festival and Summit Passes: https://rffny2023.eventive.org/passes/buy
Link to all virtual films: https://watch.eventive.org/rffny2023
Live event schedule: https://reelabilities.org/newyork/schedule/

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Transcript

- This is Katrin with Disability Rights New York. Welcome to our podcast, Empire State of Rights, where we bring you information on the most relevant topics regarding disability rights and advocacy. Today we welcome Isaac Zablocki, co-founder and New York director of the ReelAbilities Film Festival. He's here to discuss the mission and goals of the festival and the importance of equity in arts and media, and to share information for the upcoming New York events. Hi Isaac, how are you doing today?

- Thank you so much for having me.

- Yeah, thank you for joining us. And so let's start off by talking a little bit about you, your work at ReelAbilities.

- Thank you. Thank you. Starting with the important stuff. So I've run the film center at the Marlene Meyerson JCC Manhattan for now, I think, 18 years. And our program there was always to find films that aren't being represented enough in our society, that are important for people to see, and are possibly just not getting the right screens and something that we feel that our community, which is the New York community at large, might be or should be more interested in. And I was lucky enough, I guess 16 years ago, to run into my co-founder Anita Altman at a comedy club one night. And we had been working on some disability films at the JCC, and we came up with this wonderful plan to start a disability film festival, not knowing what it means, not knowing and really understanding how complex the picture really is. All we know was that these films were not being shown enough and these were messages that we wanted to share. And this was an element in our society that we wanted to change. I personally have a learning disability, and that wasn't even a part of my process. I also, of course, have family members with disabilities. And this wasn't about me, this was about like, you know, here are films that need to be seen, and here's a part of the industry that needs to change. And we dove in and now our 15th annual festival is running April 27th until May 3rd here in New York. And it's become the largest disability film festival in the country. And we're experiencing, as we've watched this evolution over these 15 years, really experiencing a real revolution that's going on within disability representation in film and media.

- And you know, I find it interesting that you say that it isn't necessarily about you, however, your experience, and whether or not we see ourselves on the screen. Whether it's in movies or media, or hear stories that resonate with us, it really does become about all of us, right? Like, how are we we representing, whether it is a disability or any other story. If it's not reaching the right audiences then we're not getting the message across. So thank you so much for sharing that about yourself and about ReelAbilities. And so we're talking about how it's grown to now include an international program. I had a a great conversation with your international rep a couple of weeks ago. And so when we talk about moving this, and not even moving it, but expanding it from New York to an international program, can we talk about how that happened? Like how it went from multiple cities in the country to now spanning the globe. And how'd that development go?

- It was, I have to say, really organic. We did not set out a plan for global takeover or anything like that. We really were running a festival for our community that clearly resonated universally. And the demand came to us and we, of course, didn't say no and tried to keep up with the demand. But honestly we can't. We need to invest more in keeping up with this demand and growing it universally, and even nationally. What happens is, is that, some other cities came to us saying, oh, ReelAbilities, that's great. We wanna do that. Share your film, share your program, teach us what you know. And we did just that, and we had to even kind of establish what our core goals and all of what we stand for really, what we're all about. And found that we had a really good working program that we were able to share and able to multiply pretty easily. That's one of the nice things about film is that it can be presented in so many different places at the same time, at different times, but with greater ease. It's not like a theater piece that you would need to recreate the sets and bring in the cast and everything else. Here, we just send the files over. But we really, we knew that we wanted to make sure that all cities kept the tone of ReelAbilities by having high-quality films, by having high quality of accessibility, raising the bar on accessibility, by following every film with a conversation, so it's not just, you know, we're showing the film, check that box, but actually engaging the community. And of course, also just in making sure that we're including partnerships, so it's not just coming from one side of the community, but it's actually a joint effort of different organizations within the community. And that's something that's been at our core from the beginning. And one after another, different cities started getting on board. And had some early efforts to kind of like bring on and train some cities. But it's kind of like a franchise model, that each city runs independently, and just follows our structures and uses our films. But we also know that every city's different, and not every city is New York. And we love a certain kind of film, but other cities might want other films, and there might be a film about, I don't know, about Pittsburgh that we didn't include because it didn't resonate as much. So we allow the other cities to also build their own identities and include 20% films that aren't from our New York films. And have each each city also like not, you know, we could be like, really, there's different franchises that work in different ways. Some are extremely strict, you gotta wear the same exact costume, or whatever it is. But we're kind of one that knows that every city needs to really build its own identity and just needs to follow some basics that I think we could all agree on. So it's been working really nicely for us and we're excited to try to find ways to expand it further.

- I think that's great. And allowing for the cities to include 20% of films that maybe are working for their community. It just, it brings the message home and I think that's such a smart way to go about it. And of course, you know, following your form, I mean there's such great branding to begin with with ReelAbilities, and I think it's really something that when you see it now, you know what it is and more people becoming exposed to it is definitely great. And so let's talk about the cities themselves. Can you list off some of the ones that are here, but also some that are not in this country?

- So we're in a lot of the major cities, and I have to admit that even cities that we're not in at the moment, we've been in in the past. You know, not every city can keep a ReelAbilities film festival running every year. And we've been running internationally for, I'd say, I think it's since year five, so it's probably for 10 years now. And unfortunately Boston came and had a really strong festival, and I think whatever happened that it's not running there anymore, but we keep getting demand to bring it back to Boston. So there's a lot of cities where we've been in, I'd say we've been to many of the major cities throughout the US, I believe in way over 20 cities throughout the US. LA, Houston, Pittsburgh, are some of our staple festivals that have really strong followings, and many more. I don't wanna leave any out, because really a lot of festivals have been around and doing amazing work for a while. Northern Virginia has a great one that we've been working with since the early days. But it's expanded into Canada as well. That was an easy expansion, to some degree. The more complicated one is Mexico City, and we've been in other cities in Latin America. And there, of course, we need to create new accessibility for all the films because those films are, the accessibility that we have is in English. And it was up to those cities to really create those, and they were engaged enough to do the work.

- And that is so cool in and of itself. We've had the opportunity to produce some videos here where we've had fully immersive languages that were not English. And creating accessibility around that was really eye-opening in so many ways for something new for us to do and really look at how we can bring accessibility into non-English speaking arenas. Which then we've been able to share with other people as well. So I would love to see some of the stuff that's going on in other languages, because it is an education in and of itself to look at accessibility from not just the English speaking standpoint. And so before we talk about the other things that happen within the festival, let me ask you, what are your thoughts on how accessibility and movies about people with disabilities have also taken a different, have brought a light, there's been a light shining on them. I think about "CODA," of course, and having award-winning actors who were speaking sign language. What are your thoughts on how mainstream is bringing accessibility and bringing awareness to disability, as well as accessibility, and how it's, you know, here we are in 2023 and this is one of the first times that we've seen this. I think Marlee Matlin was, was it 1989 maybe? So what are your thoughts on that and how we've progressed over the years when it comes to disability related... And I shouldn't even say disability related movies, right? Because the movie was about life, and it just so happened that the family was mostly not speaking English, they were speaking ASL. Talk a little bit about that.

- There's a lot there and those are my favorite kind of films for ReelAbilities, which are ones that are not about the disability. Sure, sometimes it's about the disability, but I like the ones that are about a family and they just happen to have a disability, or happen to be disabled, or happen to have some differences, which is, I think, what makes a good story, and usually gives you rich material. Of course, Hollywood has not been great for disability. But as I mentioned before, and as you're pointing out here, we're experiencing what we think is a revolution in terms of disability inclusion. This is of course a disability rights movement has been fighting for this for so many years. And film, I think, is part of the legal changes that has happened. We have the Americans with Disabilities Act, but it's now about the cultural change, and that's really where, I think, Hollywood plays a big part. And Hollywood has been behind, has been not giving always the best representation, if any representation at all. Often the stories were told from outside and not from within. The casting would be inauthentic, and that means that no actors with disabilities were really even where there was a disabled role. They weren't given the opportunities. That is, I also give credit here to all the diversity and inclusion efforts that are going on in our world right now, or in America right now, in terms of really changing the dial and saying, okay, inauthentic casting is unacceptable. I, by the way, I think there's always gray. I'm not a black and white person. I think that there's always room and understanding for like, right, sometimes there's a role of a certain child with a rare disability that you might not be able to cast exactly the way you would think that it should be. But I think having the right efforts and showing signs of inclusion and making sure that you're really making a statement of inclusion is something that the disability community has been extremely overlooked for over years, over decades. And now we're finally seeing some attention, I think. Even "Everything Everywhere All at Once," this year's film. I would say there's a neuro divergent representation there.

- Oh, absolutely.

- And yeah, it's another sign of the diversity efforts that Hollywood is making. And let's just say, you know, I think it's really strange that we give out awards to films. I heard this recently on a podcast, that you're judging art. Oh, this one is better than this. Oh, Picasso is better than Van Gogh. You can't say that one's better than the other. What is clear is that we're making statements of what our society is trying to elevate and to shine a spotlight on. And clearly that level of diversity is something that is important to our society and we realize, really, the statement that this makes for our community. And this is why we have to, have to go and see these kinds of films and make sure these films are seen by other people. And just going back to your earlier point for a moment on the international level of... First of all, I think film is often a universal language, but it's really fascinating to see where America is in terms of access. And to many countries, oh, America's a golden standard. The ADA has influenced so many other countries. Of course, we are always looking. I'm always seeing, I don't know what's going on, I don't know every detail. I don't get into the legal side of things. But Australia, for instance, I'm always seeing these wonderful examples. Of course in many countries where there's government support for the arts, I'm seeing so much more being done in terms of disability inclusion than what we get here in America where there's very limited government funding for the arts. And I think people don't realize just really how diverse this world is of disability, and how when you throw in the elements of other cultures and other languages, how there's no one ASL. American sign language, obviously, is just for America. Even in England they don't use ASL. There's their own version of it. So it's really a very complex and very diverse community, that it's kind of beautiful to make these efforts to bring it together.

- Absolutely. And it goes to the education of the part of the audience that is not aware. And unless you've had someone in your family who's experienced something. We say a lot here, if you've met one person with a disability, you've met one person with a disability. And we could take that even further to say, if you've met one person, really, you've met one person. I mean, we all have unique characteristics. And also when we're talking about community of people with disabilities, it's such a vast community. And to your point about sign languages, that is something that I didn't realize was not common knowledge. And I even say the words common knowledge, and I think I don't even know what that means anymore. But how many sign languages there are, and then also that closed captioning is not the same. That it's literally a different language. And so being able to educate with film is something that has been happening for a really long time. And to be able to educate on subjects that people aren't necessarily familiar with, if they haven't had an experience, is just, I mean, that is what art is supposed to do, right? It's supposed to inform us, it's supposed to show us a different perspective. So just one more reason why I really appreciate and I'm so excited about this festival. I'm going to get to go this year, so I am very excited to go and see the films as well. As we talk about the festival, you don't just showcase films. This is a platform, creatives and other art forms. There's dance, live music, comedy, exhibitions, and a lot more. Let's talk about how this ReelAbilities is not just film and how it has really also included a diverse group of art and artists.

- Yeah, I mean there was always that, from the very beginning, there was that demand to not just do film, but to really, to have other events and to allow this to be a celebration of disabilities. We are, at our core, a film festival, but making room for to highlight other art forms was something that we always wanted to do. And yes, as you were putting it, art is just such a great way to express the human experience and to share, if it's a painting, if it's a dance, if it's whatever piece of art it might be, film especially, you're getting a window into someone else's soul. And it's a fascinating way to experience and to connect because, as you were saying before, yes, everybody's experience is different, but also everybody's human. We can relate and yet have differences at the same time. And this is just part of that grayness of our existence. This year's festival, we have a lot of exciting events going on and we're really excited. We were excited to get back in person, which we did last year too, we were hybrid. And we're keeping that hybrid because of accessibility purposes. We wanna make sure that everyone in our community could access and feel safe in accessing. So we're making sure to keep things virtual as well, but also an emphasis on having that in-person experience too, and bringing back, also, all those other art forms. And I gotta give credit here to the Mayor's Office for Media and Entertainment who have partnered with us for many years. And last year we started a accessibility summit for the industry where we talked about how to better accessibility in the film industry. And they came to us this year, the Mayor's Office and said, "Can you expand that to include all performing arts?" So we're going beyond film, and you don't say no to the Mayor's Office, right? Who knows what will happen. And we were excited to take this on and really share all arts and talk about accessibility within theater, within dance, within performing arts as well as film, of course. Also one of the things I'm most excited about is our comedy night, which has always been a big hit. All disabled performers. And this year we're doing, sometimes we did just like standup, but this year we're doing a variety show. I feel like we're a little bit of like "Saturday Night Live." We're gonna show clips, we are gonna have standup, we're gonna have some sketch comedy, we're gonna have some improv. And it's gonna be an amazing night at the Gotham Comedy Club, so like at a quality location that really has the stamp of good comedy. So that's another big highlight for me.

- That's fantastic. I can't wait to go see all of those shows too. I hope that I'm going to be able to get to as many of these as possible. I mean, and we talk about in-person and hybrid, and how so much has changed with lockdown and COVID and how we are really looking at accessibility in a global view because we had to, right? We had to figure out how can several industries continue without leaving our homes? So when I think about how this has impacted audiences, we're able to reach so many more people because we now have these other platforms. And while there's no substitute for doing something in person, necessarily. If you wanna see something live, you're going to have to be there. But how has Zoom and having digital content, being able to be remote, how has that impacted the festival? I mean, as you said, you were back in person last year, hybrid anyway, but are you seeing that your audience numbers are growing based on having the availability of accessing through digital content or remote viewing? And is there a plan to maybe expand the digital end of it in the same way that you are the live? And I think it usually those things will happen hand in hand, but I just feel like it's been such a game changer for audience development, right? We can reach more people. How's that impacted the festival itself?

- Yeah, it's something that's had a deep impact on us. First of all, our first virtual festival, we had planned for an in-person festival for the end of March, 2020. If you remember March, 2020, March 11th, I believe, the lockdown began, and we had to actually change things. I mean, nobody knew what this all meant, but we went virtual within two weeks. It was kind of also like piecemeal and we put all these elements together, but we made it happen. And it was our most successful festival to date. And it's not just about ticket sales, it's about actually people writing us emails saying, I've wanted to attend the festival for years. We would run our festival, not just our main location, the JCC here in Manhattan, but to be more accessible, we ran in all five boroughs, including Staten Island, and nobody ever runs in Staten Island. We ran in Long Island, Westchester. One year were in like over 40 locations, and this was to be accessible. And of course, still, we were not fully accessible until we went and became virtual. And we got all this loving mail from people saying that, emails, saying that they were able to attend the festival and access the festival for the first time. And that's something that we wanna keep, and we're keeping it this year, of course, as long as we can. There's gonna be, I'm sure like the culture's gonna change a little bit and people are... I'm already seeing, kind of like, less attendance virtually, more attendance in person, and kind of those, I see that from other festivals and kind of those numbers switching off in terms of where people are going to attend. There's also gonna be, the films themselves. Some films, we have one short film this year that decided that it doesn't wanna be virtually accessible, which is something that we are of course respectful of, and I think that's gonna grow over time. But it's another form of accessibility we want to keep on this year. We wanna make sure that a vulnerable community stays safe and therefore does not have to come out if it doesn't choose to and can watch these films at home. Having all of our conversations available both via Zoom and on our YouTube channel is really so crucial. But the most important thing is, we've been talking about this for many years, and finally we've gotten the resources together. We're launching a streaming site for all of our past films. We're gonna have this year now, 15 years of past films that many of them weren't shown outside of ReelAbilities. And these are fabulous films that need to be shown and need to be out there. So we're gonna be launching a streaming site for past films.

- How cool is that? Well, we will have to put that information in the notes of the podcast as well. I'm excited to see the past 15 years as well. And that's so exciting. Thank you so much for sharing that with us. And so one of the things that this is on the heels of, is we're talking about inclusivity, right? Intersectionality and accessibility within the disability community. It's part of your mission, it's part of ensuring that all of these things are part of arts and media. And as you said, now the Mayor's Office is also interested in this across platforms within the arts. Talk about why this is so important. I mean, we're talking about virtual versus live for health reasons for certain people. But when we talk about equity and we talk about representation and how inclusivity and intersectionality really is fundamentally part of the art landscape, if you will. How is it that bringing all of those things together for ReelAbilities is so crucial to the mission? Talk about why that is part of your mission as written.

- So I don't think it's actually, it's crucial for ReelAbilities, but it's obviously crucial to trickle down everywhere else for our society. People with disabilities, as you know, make up, depending on where you're reading your numbers, 15 to 25% of America and of the world. And this is the largest minority population, and there are so many stigmas about this community. There's so much, I think, fear within the workplace. I'm constantly seeing this is, these are not real numbers, this is what I'm hearing just from every partner I speak to, that less than 2% of every company that we are involved with has disability representation, 2%. And I think that the numbers are higher. I think people with disabilities are having trouble self-identifying and coming out with their disability because of the stigmas that are related to disability. They fear that they might not get hired, they might not be able to keep their job, they might be treated differently. And I think disability is still different for people, and I think we need to make it the norm. And that's something that ReelAbilities tries to do by having this just be a normal part of our daily life and inclusion. And differences, as you said before, everybody's different. Every human is different. I mean, I fall into the neuro divergent category now. And I'm like, everybody's neuro divergent. Everyone has different brains. Sure, mine might, you know, and whatever standardized tests, mine might work a little bit differently. But then whatever number allows you to create a big number. And maybe that's what's something that... I'm just thinking about this for the first time that maybe society really wants to create this similarity between all of us. Oh, we're the same. We behave a certain way, we vote a certain way, we eat a certain way. When in truth is, I think we need to try to actually make room for the individuality and make room for the differences, and make room for understanding that everybody's different and respecting that. That that shouldn't be a problem if one kid wants to learn in a class by standing up while everybody else is sitting down. So that's something that I feel that ReelAbilities is helping change society, change the way we view disability, change the way disability is represented. We've always shown a progressive kind of vision of disability and look for ways to, even within our program and within our representation, to really highlight that celebration of difference.

- I agree with you. And you know, as we use the word, like, "how we view" or "the vision of," really when we're talking about how disability or any difference is typical within a group is by visibility, right? I mean, unless we see each other and see the differences, the different groups of people represented, whether it's in arts and media or in our government, or in our workplace, or even in our families, really, if we don't see other people, if we don't have the experience of different experiences with other people, then we're not going to have the ability to know about a difference or to know that it is not something that, there should be no fear around it. But we can't do that if we're not seeing representation. And thinking of, especially, as we grow up, if we're not seeing ourselves represented, whether it's in media, or our ads, or different types of clothing availability, then we're not going to know that we are part of this greater group of people who get to be part of a community, right? So it's whether it's we do things together or similarly or not, we will always be part of a community, and that assists with that. So this is such a great conversation. I'm so glad we we get to talk before the festival.

- And I wanna say to that, the festival tries to be both for insiders, see myself on the screen, but also for outsiders, and have somebody see somebody that they don't see on their screen. Of course, I believe everybody's connected to disabilities somewhere, somehow. And if not, it's as they say, it's the only minority group that anyone can join and most of us will eventually. Disability is there and let's not shy away from it. Let's not hide from it. It amazes me, I always say this, that even in our progressive New York community, this is a minority that people are so afraid of. And people will come over to me and say to me like, you know, very progressive people who say then, "Oh, disability scares me. I don't do it. I'm grossed out by it." I'm like, please, I like cover my ears and tell them, would you say that about any other minority population? And why is this allowed? Why is this okay? And and of course it gets worse when you have that. That's exactly where like then bullying stems from. And of course worse things happen and there's actual exclusion because of an attitude, this negative attitude towards disability, which is just, there's no room for it anymore.

- No, there really isn't. And so now let's talk a little bit about the real nuts and bolts of accessibility of the festival. So what types of accessibility will be available for the festival? And are these accessibility features that will be at every festival? As you said, it's a little bit more loose than a full-on franchise where everyone's wearing the same uniform. But are all of these accessibility options and features within the the festival, are they across all of the festivals that happen, no matter where they are?

- So the general ones are. Of course, everybody brings their own flavor to it. Accessibility also has grown into, it's become a little obsession of like learning more and seeing what can be done. And you realize that accessibility sometimes can have conflicts in contrast. So what works for one community is actually exclusionary for another community. And that's part of finding the individuality and setting certain standards. But I'll say that first of all, All ReelAbilities films are shown with open captions. Meaning it's not captions that you could turn on and off, they are burnt onto the film. We are proud to have them there. We work on them in unique ways and try to make them as enjoyable and not... Some people turn off the captions when they get on their TV and somehow the captions are on. I'm somebody who turns them on, of course. And a lot of people who even don't have hearing loss might turn on the captions, because that's the way they wanna watch their TV. We try to make it in a way that it doesn't interfere, and yet gives everybody the full experience. We create audio description for absolutely every film. We, of course, show in accessible spaces and look for venues that are the most accessible, and try to make as much space as possible. I mean, we have this problem, which I love. I love it when we have wheelchair traffic jams. That's a beautiful sign of success for me. I mean, we don't like the traffic jam, but sometimes for some screenings we'll have so many wheelchair users that it clogs up the space. And luckily the space here at the JCC has room for an ample amount of wheelchair users, and that's something that not every movie theater, actually, we've looked for others and most movie theaters do not have. So, that's another form of accessibility. We like, one thing that we started doing last year was having an accessibility table. A table, so what do you need? How can we help you? How can we take you, how can we help you run something? I mean, sometimes accessibility even just goes beyond actually a disability, but really just giving access to anyone who needs service. And we'll have volunteers and trained individuals to really help anyone with their individual needs that might come up. It could be, some years we give the accessibility devices, but a person doesn't know how to use them. So we wanna give more attention to all of that. We wanna create spaces so if somebody needs a break, if somebody is feeling triggered in any way by a film, by the experience, to have a space to be able to feel comfortable. We wanna make sure that that's there for everybody. And we're always looking for new ways and constantly learning, I'll say. We're constantly saying, oh wait, this can work better, this can work differently, this can maybe be more accessible. And we know that we're never perfect. In terms of other locations, we try to create that basic standard, teach them everything that we know and that we're learning, but know that, of course, not everybody can necessarily keep or have the culture to really have that same standard. But, in general, to have an inclusive space that is looking to find ways to best include everybody. That's, I think, that's the spirit of the festival.

- That's fantastic, and I love that you have a table to, whether it's get suggestions or really get lived experience from someone to say, hey, this is something that I am having difficulty with or need assistance with while I'm here. Because that will evolve accessibility. Go ahead.

- For sure. This year for the first time, here's what I love sharing, like new ones that we're doing. So we're gonna have, for people who might not be able to communicate verbally, we're gonna have images that can be pointed to that we can share. This will help both if we're communicating with somebody who can't hear, and with people who might just respond better visually, and have visual communication keys that we can use to help communicate. And this was a new one for this year, and a new way for us to raise that bar.

- Again, so cool. And I would love to talk to you again after the festival so we can see how some of these things worked in action, and show the rest of our audience what it is that's available. As soon as we know of something that can be helpful to someone, if we can really push it out there and say this is something that we could all be doing, I would love to see that in action. So of course now I'm saying to you, I need to have you come back and show us. And if you have-

- I'll be there.

- Yes. And so one thing that you talked about that I don't know that everyone in our audience knows about, and actually something that we talk about here are audio descriptions. And I often get the question, why are they important? And doesn't that make for a lot of words at the bottom of the film, or whatever? Talk a little bit about audio descriptions and why they're so important when we talk about accessibility.

- So audio description is mainly for the blind community and for the vision-loss community to be able to enjoy the films as well. And it's funny, because we say audio description so you immediately think it's for the deaf community, but it's actually for the blind community because it gives an an audible description of the visuals on the screen. So you get a little headpiece. It's actually, we're gonna use also a system this year, where you can download an app and get access to listen on your own device if you don't want to use the devices that we have available. And you get to follow the film with audio description that's not intrusive. There's one festival out there, and I've gone to a few screenings and we've even done one screening, where the audio description was live and we had it available. So everybody watched the film with audio description through the speakers. It's lovely. It's a lovely experiment. It's not for everybody. Most people, it's hard for them to follow with the audio description, it creates distractions for a lot of people. It's often a lot too. You're right. There's a lot of, you know, to describe... I watched one audio description on Netflix once, and it was the laziest description I've ever seen. It was like, a man entered the room, and that's all you got. That was it till like 15 minutes later, they gave something else. And I was like, this is it? This is your audio description? Our audio description, there's a script that's written that like, that it's an art form and it has to fit in in between dialogue, because you have to be able to hear the dialogue. We also do it for our foreign films where the dialogue's not in English. So the describers need to actually give us the subtitles, the translation as well. And this gives you even less space and creates, you know, there's a lot of material there. And I am in awe of the audio describers who managed to put it all together, and our tech people who edit it into one file that stands there. And so this is another amazing thing, is that technology has come a long way at the beginning days of ReelAbilities. The only way for us to provide audio description was we had a countdown on the visual and on the audio description that we would need to align. And that way we would know that the audio for the audio description, which played completely separately on a different device, was aligned with the film itself. Of course, if this gets set off by even a few frames, it creates total chaos and can ruin a movie. So now technology actually allows us to put it into different tracks and gets a little bit easier. And I'm glad that we're done with those days.

- Again, so cool. And I would love to to see some of that. And now I've taken up just about all of our time asking a bunch of questions that I was really interested in for our audience, but I should really ask you about the event that's coming up. We'll put all of the information in our notes. But let's talk about, when is this year's event, and when will tickets be available, and yeah, so timeline. Where are we right now?

- I'll give you it all. So ReelAbilities is running April 27th until May 3rd. Tickets are on sale now. We're gonna be both in person and virtual. In person in 11 locations, all five boroughs and beyond. We are showing all the films at the Marlene Meyerson JCC Manhattan on the Upper West Side. But I think all films, if not almost all films, are repeated in another location as well, and available virtually as well. All with full accessibility. Tickets are on sale. You go to RealAbilities.org/New York. We have other cities, so you wanna make sure to go to the New York site. And you can get your tickets right now. Please tell all your friends, that's the most important thing. Don't just go, come alone. Bring a friend, bring 10 friends. This is one of those festivals that needs your support in really getting the word out there. And we have diverse films. It's not just like, we could have made a film festival just on one disability. We try to include as many disabilities as possible. We try to include as many different types of stories as possible. So there's really something for absolutely everyone there.

- And I know we don't have a lot of time left, but as we talk about, I'm sure you can't say you have a favorite film, but is there one that you would want to highlight that is maybe something a little different than you've seen before, before we sign off today?

- So it's always good, I love to highlight the short films. I don't know if that's included as one, or that's actually our majority of films. Short films get overlooked. And there in our short film compilations, you get the most diversity because you see different stories. And they're often, I think, they push the envelope the most. It's those daring young filmmakers who don't necessarily have the budget for a feature film who make those short films that are really kind of revolutionary. And I think sometimes the quality is higher than anything else, because they really put a lot of effort into those 10 minutes, and it's really beautiful stories. So we have I think five compilations of short films and so many. And unfortunately there are so many more great films and we just couldn't include them all. But that's something that kind of gets overlooked and should be looked at a little more.

- Well, thank you so much. I cannot wait to come to the festival. Maybe we will meet in person when I'm down there. But again, thank you so much. I can't wait to have you back after the festival to talk a little bit more about it. And we'll put all of the information on where to get tickets, all of your social media in the notes of our podcast today.

- With pleasure. And please say hi if you come to the festival.

- [Narrator] Empire State of Rights has been brought to you by Disability Rights New York your source for disability rights and advocacy. If you enjoyed our program, make sure to subscribe, like, and share this post. The video for this episode is available on our YouTube channel with closed captioning and ASL interpretation. If there is a subject you would like us to discuss, please email podcast@drny.org or comment below. For more Empire State of Rights, follow us on Apple Podcasts, Spotify, and YouTube.


ESPAÑOL

Festival de cine ReelAbilities.

- Soy Katrin, de Disability Rights New York. Bienvenidos a nuestro pódcast, "Empire State of Rights", donde presentamos información de los temas más relevantes acerca de los derechos de los discapacitados y su defensa. Hoy damos la bienvenida a Isaac Zablocki, cofundador y director en Nueva York del Real Abilities Film Festival. Nos hablará de la misión y los objetivos del festival y la importancia de la equidad en las artes en los medios de comunicación, y nos compartirá información sobre los próximos eventos en Nueva York. Hola, Isaac, ¿cómo estás hoy?

- Muchas gracias por invitarme.

- Sí, gracias a ti por acompañarnos. Empecemos hablando un poco de ti y de tu trabajo en Real Abilities.

- Gracias. Gracias. Comencemos por lo importante. He dirigido el centro de cine en el Marlene Meyerson JCC Manhattan desde hace, creo, 18 años. Nuestro programa siempre buscó encontrar películas que no estén suficientemente representadas en la sociedad, que resulte importante que la gente las vea; y que posiblemente no lleguen en las pantallas adecuadas. Eso es algo que sentimos que en nuestra comunidad, la comunidad de Nueva York en general, que podría o debería estar más interesada. Y tuve la suerte, creo que hace 16 años, de encontrarme con mi cofundadora Anita Altman en un club de comedia una noche. Estábamos trabajando en algunas películas sobre discapacidad en el JCC, y se nos ocurrió este maravilloso plan de iniciar un festival de cine de la discapacidad, sin saber lo que significaba, sin saber y sin entender realmente lo complejo que es el panorama. Todo lo que sabíamos era que estas películas no se mostraban lo suficiente; que eran mensajes que queríamos compartir; y que este era un elemento de nuestra sociedad que queríamos cambiar. Yo personalmente tengo una discapacidad de aprendizaje, y no es siquiera parte de mi proceso. También, por supuesto, tengo familiares con discapacidades. Y no se trataba de mí, se trataba de, ya saben: "aquí hay películas que necesitan ser vistas, aquí hay una parte de la industria que necesita cambiar". Lo hicimos de frente y, ahora, vamos a celebrar el 15vo festival anual, del 27 de abril al 3 de mayo aquí en Nueva York. Se ha convertido en el mayor festival de cine de discapacidad en el país. Y estamos experimentando, al ver la evolución durante estos 15 años, realmente experimentamos una verdadera revolución en marcha dentro de la representación de la discapacidad en el cine y los medios de comunicación.

- Y, me parece interesante que menciones que no se trata necesariamente de ti, sin embargo, tu experiencia, y ya sea si nos vemos o no en la pantalla, en películas, medios de comunicación o al escuchar historias que resuenan con nosotros, realmente se convierte en todos nosotros, ¿verdad? Por ejemplo, ¿cómo estamos representando, ya sea una discapacidad o cualquier otra historia? Si no está llegando al público adecuado, entonces no estamos transmitiendo el mensaje. Así que muchas gracias por compartir eso sobre ti y sobre Real Abilities. Estamos hablando de cómo ha crecido para incluir ahora un programa internacional. Tuve una gran conversación con su representante internacional hace un par de semanas. Y cuando hablamos de mover esto, y ni siquiera moverlo, sino ampliarlo de Nueva York a un programa internacional, ¿podemos hablar de cómo sucedió? Es decir, cómo pasó de varias ciudades en el país a ahora extenderse por todo el mundo. Cómo fue ese desarrollo.

- Tengo que decir que fue realmente orgánico. No nos propusimos un plan para conquistar el mundo ni nada parecido. Realmente estábamos organizando un festival para nuestra comunidad que claramente resonaba de modo universal. La demanda llegó, por supuesto, y nosotros no nos negamos y tratamos de mantenernos al día con la demanda. Pero, sinceramente, no podemos. Tenemos que invertir más en estar al día con esta demanda y hacerla crecer universalmente, e incluso a nivel nacional. Lo que pasa es que otras ciudades vinieron a nosotros diciendo: "oh, Real Abilities, eso es genial. Queremos hacerlo. Compartan su película, su programa, enséñennos qué saben". Y lo hicimos, e incluso tuvimos que establecer cuáles son nuestros objetivos principales y todo lo que representamos realmente, lo que somos. Encontramos que teníamos un programa de trabajo muy bueno, que fuimos capaces de compartir y de multiplicar con bastante facilidad. Una de las cosas buenas del cine es que se puede presentar en muchos lugares diferentes al mismo tiempo, en diferentes momentos, pero con mayor facilidad. No es como una obra de teatro donde uno debe recrear los escenarios, traer al reparto y todo lo demás. Aquí, simplemente enviamos los archivos. Pero realmente, queríamos asegurarnos de que todas las ciudades siguieran el tono de Real Abilities, con películas de alta calidad, al tener una accesibilidad de alta calidad, subiendo el estándar de accesibilidad, acompañando cada película con una conversación, para no solo que mostrar la película y marcar esa casilla, sino involucrar a la comunidad. Y, por supuesto, también asegurarnos de incluir asociaciones, por lo que no solo viene de un lado de la comunidad, sino que en realidad es un esfuerzo conjunto de diferentes organizaciones dentro de esta misma. Eso es algo que ha sido nuestro núcleo desde el principio. Y una tras otra, diferentes ciudades comenzaron a unirse. Tuvimos algunos primeros de cómo incorporar y entrenar a algunas ciudades. Es algo así como un modelo de franquicia, que cada ciudad ejecuta de forma independiente, que solo sigue nuestras estructuras y usa nuestras películas. En realidad sabemos que cada ciudad es diferente, no todas las ciudades son Nueva York. Nos gusta cierto tipo de cine, pero otras ciudades pueden querer otras películas, podría haber una película, no sé, sobre Pittsburgh que no incluimos porque no resonaba tanto aquí. Así que permitimos que las otras ciudades construyan sus propias identidades e incluyan un 20% de películas que no sean de Nueva York. Y que cada ciudad, ya saben, podríamos decir: "Hay diferentes franquicias que funcionan de diferentes maneras. Algunas son extremadamente estrictas, donde todos deben usar el mismo uniforme o lo que sea". Pero nosotros sabemos que cada ciudad necesita construir su propia identidad y solo tienen que seguir algunos conceptos básicos con los que creo que todos podríamos estar de acuerdo. Así que ha estado funcionando muy bien para nosotros y nos entusiasma buscar formas de ampliarlo más.

- Me parece estupendo. Y permitir que las ciudades incluyan el 20% de las películas, que tal vez resuenen en su comunidad simplemente lleva el mensaje a casa y creo que es una forma inteligente de hacerlo. Por supuesto, siguiendo su forma, es decir, hay una gran marca de empezar con Real Abilities, y creo que es algo que cuando se ve ahora, se reconoce; y que más gente se exponga a ello es definitivamente genial. Hablemos de las ciudades. ¿Puedes enumerar algunas de las que están aquí, pero también algunas que no están en este país?

- Estamos en muchas de las principales ciudades, y tengo que admitir que incluso las ciudades en las que no estamos en este momento, lo hemos estado en el pasado. Es decir, no todas las ciudades pueden mantener un festival de cine Real Abilities cada año. Y llevamos celebrándolo internacionalmente, diría yo, desde el quinto año, probablemente desde hace 10 años. Desafortunadamente Boston llegó y tuvo un festival muy fuerte, por lo que sea que haya sino no sigue en marcha allí, pero seguimos recibiendo solicitudes de traerlo de vuelta. Entonces, hemos estado en muchas ciudades, yo diría que en muchas de las principales a lo largo de los Estados Unidos, creo que en más de 20 en todo el país. LA, Houston, Pittsburgh son algunos de nuestros festivales principales, que tienen tienen seguidores muy fieles; y hay muchos más. No quiero dejar ninguno fuera, porque realmente muchos festivales siguen en marcha y hacen un trabajo increíble desde hace tiempo. Virginia del Norte tiene uno grandioso con el que hemos estado trabajando desde el comienzo. Ese mismo también se ha expandido a Canadá. Hasta cierto punto, ha sido una expansión fácil. La más complicada es Ciudad de México, y hemos estado en otras ciudades de América Latina. Allí, por supuesto, tenemos que crear nueva accesibilidad para todas las películas, porque para esas películas la accesibilidad que tenemos es en inglés. Y dependía de esas ciudades el crearla realmente, y se comprometieron a hacer el trabajo.

- Y eso es genial en sí mismo. Hemos tenido la oportunidad de producir algunos videos aquí donde teníamos idiomas totalmente inmersivos que no eran inglés. Crear accesibilidad en torno a ello fue muy revelador en muchos sentidos al hacer algo nuevo y ver cómo podemos llevar la accesibilidad a ámbitos ajenos a la habla inglesa; y luego hemos sido capaces de compartir con otras personas también. Me encantaría ver algunas de las cosas que están en marcha en otros idiomas, porque es educación en sí mismo, el mirar la accesibilidad no solo desde el punto de vista angloparlante. Entonces, antes de hablar de otras cosas que ocurren dentro del festival, déjame preguntarte, ¿cuál es tu opinión sobre cómo la accesibilidad y las películas sobre personas con discapacidad también han tomado y aportado una perspectiva diferente y las han visibilizado? Pienso en "CODA", por supuesto, y el tener actores premiados que hablaban lenguaje de señas. ¿Cuál es tu opinión acerca de cómo lo convencional está introduciendo la accesibilidad y concientización sobre la discapacidad, al igual que la accesibilidad... ¿Y cómo es que estamos en 2023 y esta es una de las primeras veces que hemos visto esto? Creo que Marlee Matlin fue, ¿fue en 1989 tal vez? Entonces, ¿qué piensas de esto y cómo hemos progresado, a través de los años, cuando se trata de lo relacionado a discapacidades? Ni siquiera debería decir películas relacionadas a la discapacidad, ¿verdad? Porque la película era sobre la vida, y dio la casualidad de que la familia no hablaba inglés, hablaba lengua de señas americana. Háblanos un poco de eso.

- Hay mucho ahí, esas son mi tipo favorito de películas para Real Abilities, las que no tratan sobre la discapacidad. Claro, a veces son sobre la discapacidad, pero me gustan las que son sobre una familia y resulta que tienen una discapacidad, son personas con discapacidad o que tienen algunas diferencias, lo cual, creo, que la constituye una buena historia. Por lo general, te da un material abundante. Por supuesto, Hollywood no ha tratado bien la discapacidad. Pero como he mencionado antes, y como se está señalando aquí, estamos experimentando lo que creemos es una revolución en términos de inclusión de la discapacidad. Esto es, por supuesto, un movimiento de derechos de los discapacitados por el que se ha estado luchando durante muchos años. El cine, creo, es parte de los cambios legales que se han producido. Tenemos la Ley para Estadounidenses con Discapacidades, pero ahora se trata del cambio cultural, y ahí es donde realmente creo que Hollywood tiene un papel importante. Y Hollywood ha estado por detrás, no siempre ha dado la mejor representación, si es que la ha habido. A menudo las historias se contaban desde fuera y no desde dentro. El elenco era inauténtico, y eso significa que ni siquiera había actores con discapacidad cuando había un papel con discapacidad. No daban las oportunidades. Es decir, también doy crédito aquí a todos los esfuerzos de diversidad y de inclusión que se están llevando a cabo en el mundo ahora, o en Estados Unidos en este momento, en términos de realmente cambiar el mercado y decir: "esta bien, el casting que no es auténtico es inaceptable". Yo, por cierto, creo que siempre hay puntos intermedios. No soy una persona de blancos y negros. Creo que siempre hay espacio y comprensión para, es decir, a veces hay un papel de un cierto niño con una discapacidad rara que no se pueda representar exactamente de la manera que se cree que debería ser. Pero creo que tener los esfuerzos adecuados, mostrar signos de inclusión y asegurarse de que realmente se hace una declaración de inclusión, es algo por lo que la comunidad con discapacidad ha sido extremadamente ignorada por años, por décadas. Y creo que ahora por fin se le presta atención. Incluso "Todo a la vez en todas partes", la mejor película de este año. Yo diría que ahí hay una representación neurodiversa.

- Por supuesto.

- Y sí, es otro signo de los esfuerzos de diversidad que Hollywood está haciendo. Y digámoslo así, yo creo que es realmente extraño que demos premios a las películas. Escuché esto en un pódcast: "Se está juzgando el arte". "Oh, este es mejor que este". "Oh, Picasso es mejor que Van Gogh". No se puede decir que uno es mejor que el otro. Lo que está claro es que estamos haciendo declaraciones de lo que nuestra sociedad está tratando de elevar y poner en relieve. Y claramente ese nivel de diversidad es algo que es importante para nuestra sociedad y lo comprendemos, en verdad, la declaración que esto hace para nuestra comunidad. Es por eso que tenemos que ir y ver este tipo de películas, asegurarnos de que sean vistas por otras personas. Y volviendo a el punto anterior por un momento, sobre el nivel internacional de... Primero que todo, creo que el cine es a menudo un lenguaje universal, pero es fascinante ver dónde está Estados Unidos en términos de acceso. Y para muchos países, Estados Unidos es un estándar. La American with Disabilities Act ha influido en muchos otros países. Por supuesto, siempre estamos observando. Siempre estoy viendo, yo no sé lo que está pasando, no conozco todos los detalles. No me meto en el aspecto jurídico. Pero Australia, por ejemplo, siempre veo estos ejemplos maravillosos. Por supuesto, en muchos países donde hay apoyo del gobierno para las artes, veo que se está haciendo mucho más en términos de inclusión de la discapacidad que aquí, en Estados Unidos, donde hay fondos limitados del gobierno para las artes. Y creo que la gente no se da cuenta de lo diverso que es este mundo de la discapacidad, y cómo, cuando se añaden los elementos de otras culturas y otros lenguajes, no hay un solo lenguaje de señas. El lenguaje de señas americano es solo para EE. UU. Incluso en Inglaterra no usan el ASL. Tienen su propia versión. Así que es realmente una comunidad muy compleja y diversa, por lo cual es hermoso hacer estos esfuerzos para unirla.

- Por supuesto. Y se remonta a la educación de la parte de la audiencia que no es consciente. Y a menos que tengas a alguien en tu familia que haya experimentado algo. Aquí decimos mucho: "si has conocido a una persona con discapacidad solo has conocido a una persona con discapacidad". Y podríamos ir aún más lejos y decir: "si has conocido a una persona, realmente, has conocido a una persona". Es decir, todos tenemos características únicas. También, cuando hablamos de la comunidad de personas con discapacidades, es una comunidad muy vasta. Y en cuanto a tu punto sobre los lenguajes de señas, yo no sabia que eso no fuera del bagaje de conocimiento común. E incluso digo las palabras conocimiento común y ya ni siquiera sé lo que significan. Pero, ¿cuántos lenguajes de señas hay? Y, también, los subtítulos no son lo mismo. Es literalmente un lenguaje diferente. Y la capacidad de educar con el cine es algo que ha estado ocurriendo durante mucho tiempo. Y poder educar sobre temas con los que la gente no está necesariamente familiarizada, si no han tenido una experiencia, es decir, eso es lo que el arte se supone que debe hacer, ¿verdad? Se supone que nos informe, se supone que nos muestre una perspectiva diferente. Así que solo una razón más por la que realmente aprecio y estoy tan emocionada por este festival. Voy a poder ir este año, así que estoy muy emocionada de ir y ver las películas. Ya que hablamos del festival, no solo se exhiben películas. Es una plataforma para creativos y otras formas de arte. Hay danza, música en vivo, comedia, exposiciones, y mucho más. Hablemos de cómo este Real Abilities no es solo cine y cómo realmente también ha incluido un grupo diverso de arte y artistas.

- Sí, es decir, siempre existió, desde el principio, esa demanda de no incluir solo cine, sino de tener otros eventos y permitir que sea una celebración de la discapacidad. Somos, en esencia, un festival de cine, pero hacer espacio para destacar otras formas de arte era algo que siempre quisimos hacer. Y sí, como decías, el arte es una gran manera de expresar la experiencia humana y de compartir, ya sea que se trate de una pintura, danza o cualquier obra de arte que sea, especialmente el cine; es una ventana al alma de otra persona. Y es una forma fascinante de experimentar y conectar porque, como decías antes, sí, la experiencia de cada uno es diferente, pero también todo el mundo es humano. Podemos relacionarnos y al mismo tiempo tener diferencias. Y esto forma parte de ese matiz de nuestra existencia. En el festival de este año hay muchos eventos interesantes y estamos muy emocionados. Estábamos emocionados de volver en persona, lo hicimos el año pasado también, fue híbrido. Y estamos manteniendo lo híbrido por razones de accesibilidad. Queremos asegurarnos de que todos en nuestra comunidad puedan acceder y sentirse seguros en el acceso. Nos estamos asegurando de mantener cosas virtuales también, pero con un énfasis en tener la experiencia en persona y traer de vuelta todas esas otras formas de arte. Y tengo que dar crédito aquí a la Oficina del alcalde para medios y entretenimiento que se han asociado con nosotros durante muchos años. El año pasado empezamos una cumbre de accesibilidad para la industria donde hablamos de cómo mejorar la accesibilidad en la industria del cine. Este año vino a nosotros la oficina del alcalde y nos dijo: "¿Pueden ampliarlo para incluir todas las artes escénicas?" Así que vamos más allá del cine, y no se dice que no a la oficina del alcalde, ¿verdad? Quién sabe lo que pasaría. Estábamos emocionados de afrontar esto, compartir todas las artes y hablar de la accesibilidad dentro del teatro, de la danza, de las artes escénicas así como del cine, por supuesto. También una de las cosas que más me entusiasma es nuestra noche de comedia, siempre ha sido un gran éxito. Todos los artistas son discapacitados. Y este año vamos a hacer... a veces lo hacíamos solo como comedia en vivo, pero este año haremos un espectáculo de variedades. Siento que será como "Saturday Night Live". Vamos a mostrar cortos, vamos a tener comedia en vivo, un poco de comedia de escenas cortas y un poco de improvisación. Va a ser una noche increíble en el Gotham Comedy Club, el cual es un lugar de calidad que realmente tiene el sello de la buena comedia. Así que eso es otro gran punto culminante para mí.

- Fantástico. Estoy ansiosa. Espero ser capaz de llegar a tantos de estos como sea posible. Hablamos de en persona e híbrido, lo mucho que ha cambiado con el confinamiento y el COVID; y cómo realmente estamos considerando la accesibilidad en una visión global porque teníamos que hacerlo, ¿verdad? Tuvimos que averiguar cómo varias industrias continuarían sin salir de nuestras casas. Cuando pienso en cómo esto ha impactado a las audiencias, se que podemos llegar a mucha más gente porque ahora tenemos estas otras plataformas. Y aunque no hay sustituto para hacer algo en persona, necesariamente. Si quieres ver algo en vivo, vas a tener que estar allí. Pero ¿cómo es que Zoom, tener contenido digital y poder estar a distancia ha impactado en el festival? Es decir, volvieron físicamente el año pasado, híbrido, como sea, pero ¿ves que tus números de audiencia están creciendo debido a la disponibilidad de acceder a través de contenido digital o de visión remota? Y ¿hay algún plan para ampliar el extremo digital de la misma manera que en una transmisión en vivo? Creo que por lo general esas cosas irán de la mano, pero siento que ha sido transformador en el desarrollo del publico, ¿verdad? Podemos llegar a más personas. ¿Cómo ha influido en el propio festival?

- Sí, es algo que nos ha impactado profundamente. En primer lugar, nuestro primer festival virtual, lo habíamos planeado como un festival físico para finales de marzo del 2020. Si recuerdas marzo del 2020, en el 11 de marzo, según creo, el confinamiento comenzó y tuvimos que cambiar las cosas. Nadie sabía lo que significaba todo esto, pero lo hicimos virtual en dos semanas. Era como poco a poco y pusimos todos estos elementos juntos, pero lo hicimos realidad. Y fue nuestro festival más exitoso hasta la fecha. No me refiero solo a la venta de entradas, es por la gente que nos escribió diciendo: "Había querido asistir al festival durante años". Realizábamos el festival, no solo en la ubicación principal, el JCC aquí en Manhattan, sino que para ser más accesibles, lo hicimos en los cinco distritos, incluyendo Staten Island, y nadie nunca se presenta en Staten Island. Nos presentamos en Long Island, Westchester. En un año estuvimos en más de 40 lugares, esto fue para ser accesibles. Y, por supuesto, aun no lo estábamos totalmente hasta que optamos por la modalidad virtual. Y recibimos todo este amoroso correo de la gente diciendo que fueron capaces de asistir al festival y acceder al él por primera vez. Eso es algo que queremos mantener, y lo vamos a mantener este año, por supuesto, tanto como podamos. Estoy seguro de que como la cultura va a cambiar un poco y la gente es... Ya lo estoy viendo, algo así como, menos asistencia virtual, más asistencia en persona, y ese tipo de cosas. Lo veo en otros festivales y en los números cambiando en términos de dónde la gente va a asistir. También van a ser, las propias películas. Algunas de ellas, tenemos un cortometraje este año que decidió no ser virtualmente accesible, que es algo que por supuesto respetamos, y creo que eso va a crecer con el tiempo. Pero es otra forma de accesibilidad que queremos mantener este año. Queremos asegurar que una comunidad vulnerable siga segura y, por lo tanto, no tenga que salir si no lo desea, que pueda ver estas películas en casa. Tener nuestras conversaciones disponibles tanto vía Zoom como en nuestro canal de YouTube es crucial. Pero lo más importante es que hemos estado hablando sobre esto durante muchos años y finalmente hemos reunido los recursos. Vamos a lanzar un sitio de transmisión con todas nuestras películas anteriores. Vamos a tener ahora 15 años de películas anteriores, muchas de ellas no se mostraron fuera de Real Abilities. Son películas fabulosas que necesitan ser mostradas, que necesitan estar ahí fuera. Así que vamos a lanzar un sitio de transmisión para ellas.

- Qué genial. Bueno, tendremos que poner esa información en las notas del pódcast también. Estoy emocionado de ver los últimos 15 años. Es muy emocionante. Muchas gracias por compartirlo con nosotros. Entonces, un tema principal es que estamos hablando de la inclusión, ¿verdad? Interseccionalidad y accesibilidad dentro de la comunidad de discapacitados. Es parte de su misión, el asegurar que todo esto sea parte de las artes y los medios. Y como has dicho, la oficina del alcalde está interesada en esto a través de plataformas dentro de las artes. Háblanos de por qué es tan importante. Estamos hablando de lo virtual contra lo físico por razones de salud para ciertas personas. Pero cuando hablamos de equidad y hablamos de representación, y cómo la inclusión y la interseccionalidad en verdad son parte fundamental del paisaje del arte, si se quiere. ¿Cómo es que reunir todas esas cosas es tan crucial para la misión de Real Abilities? Háblanos de por qué forma parte de su misión.

- No creo que lo esté en realidad.. Es crucial para Real Abilities, pero lo es también que llegue a todas partes de nuestra sociedad. Las personas con discapacidad, como sabes, constituyen, dependiendo de donde se estén leyendo los números, del 15% al 25% de Estados Unidos y del mundo. Esta es la mayor población minoritaria, y hay muchos estigmas sobre esta comunidad. Creo que hay miedo en el lugar de trabajo. Lo veo constantemente, estos no son números reales, es lo que escucho de cada socio con el que hablo, que menos del dos por ciento de cada empresa con la que estamos involucrados, tiene representación de la discapacidad, solo el dos. Y creo que las cifras son más altas. Creo que las personas con discapacidad afrontan problemas para identificarse y presentar su discapacidad debido a los estigmas relacionados con esta misma. Temen que no les contraten, que no puedan conservar su empleo, que se les trate de forma diferente. Creo que la discapacidad sigue siendo diferente para muchos, y creo que tenemos que convertirla en la norma. Eso es algo que trata de hacer Real Abilities, el que sea una parte normal de nuestra vida diaria y de la inclusión. Y las diferencias, como dijiste antes, todo el mundo es diferente. Cada ser humano es diferente. Es decir, yo entro en la categoría neurodivergente ahora. Y yo pienso que todo el mundo es neurodivergente. Todo el mundo tiene cerebros diferentes. Claro, el mío podría, ya saben, cualquier prueba estándar, el mío podría funcionar un poco diferente. Pero cualquier cantidad permite crear un gran número. Y tal vez esto es algo que... Estoy pensando en esto por primera vez, que tal vez la sociedad realmente quiere crear esta similitud entre todos nosotros. "Oh, somos iguales. Nos comportamos de cierta manera, votamos de cierta manera, comemos de cierta manera". Cuando en verdad, creo que debemos tratar de dar paso a la individualidad y dar cabida a las diferencias, hacer espacio para entender que todo el mundo es diferente; y respetarlo. Así como no debería ser un problema si un niño quiere aprender en clase de pie mientras todos los demás están sentados. Eso es algo que creo Real Abilities está ayudando a cambiar en la sociedad, cambiar la forma en que vemos la discapacidad, cambiar la forma en que se representa la discapacidad. Siempre hemos mostrado una visión progresista de la discapacidad y buscamos formas de, incluso dentro de nuestro programa y nuestra representación, de resaltar la celebración de la diferencia.

- Estoy de acuerdo contigo. Ya sabes, cuando usamos la frase, "como lo vemos" o "la visión de", en realidad, cuando hablamos de cómo la discapacidad o cualquier diferencia es típica en un grupo es por la visibilidad, ¿verdad? Es decir, a menos que nos veamos unos a otros y veamos las diferencias, los diferentes grupos de personas representados, ya sea en las artes, medios de comunicación, el gobierno, nuestro trabajo o incluso en nuestras familias. Si no vemos a otras personas, si no tenemos la experiencia de diferentes experiencias con otras personas, entonces no vamos a tener la capacidad de conocer una diferencia o saber que no es algo a lo que se deba tener miedo. Pero no podemos hacer eso si no vemos la representación. En especial, al pensar, a medida que crecemos, si no nos vemos representados, ya sea en los medios de comunicación, en nuestros anuncios o en los diferentes tipos ropa disponibles, entonces no vamos a saber que somos parte de este gran grupo de personas que llegan a ser parte de una comunidad, ¿verdad? Así que, incluso si hacemos las cosas juntos, de manera similar o no, siempre seremos parte de una comunidad, y eso ayuda en todo esto. Así que esta es una gran conversación. Me alegro mucho de que podamos hablar antes del festival.

- Y quiero decir a eso, el festival intenta ser tanto para los de dentro, verme a mi en la pantalla, pero también para los de fuera, y que alguien vea a alguien que no ve en su pantalla. Por supuesto, creo que todo el mundo está conectado a la discapacidad en algún lugar, de alguna manera. Y si no, es como dicen, es el único grupo minoritario al que cualquiera puede pertenecer y la mayoría lo haremos. La discapacidad está ahí y no hay que rehuirle. No nos escondamos de ella. Me sorprende, siempre digo esto, que incluso en nuestra comunidad progresiva en Nueva York, esta es una minoría a la que la gente le tiene mucho miedo. Y la gente se me acerca y me dice... Ya sabes, gente muy progresista que dice: "Oh, la discapacidad me asusta. Yo no lidio con eso. Me repele". Respondo: "por favor", me tapo los oídos y les digo: "¿dirías eso de cualquier otra población minoritaria? ¿Por qué está permitido? ¿Por qué está bien?" Y por supuesto se pone peor cuando se tiene eso. Ahí es exactamente donde se origina el acoso. Y por supuesto cosas peores suceden hay exclusión real debido a una actitud, una actitud negativa hacia la discapacidad, una que ya no tiene cabida.

- No, realmente no la hay. Y ahora vamos a hablar un poco sobre los puntos reales de la accesibilidad del festival. ¿Qué tipos de accesibilidad estarán disponibles para el festival? ¿Estas características de accesibilidad estarán en todos los festivales? Como has dicho, es un poco más flexible que una franquicia en general, donde todo el mundo no lleva el mismo uniforme. Pero ¿todas estas opciones de accesibilidad y características dentro del festival están en todos los festivales que se celebran, independientemente de dónde lo hagan?

- En general, sí. Por supuesto, cada uno le da su propio toque. La accesibilidad también ha crecido, se ha convertido en una pequeña obsesión por aprender más y ver qué se puede hacer. Te das cuenta de que la accesibilidad a veces puede tener conflictos en contraste. Así que lo que funciona para una comunidad es en realidad excluyente para otra. Y eso es parte de encontrar la individualidad y establecer ciertas normas. Pero antes de nada diré que, todas las películas de Real Abilities se proyectan con subtítulos opcionales. Es decir, no son subtítulos que puedan activar o desactivar, están grabados en la película. Estamos orgullosos de tenerlos. Trabajamos en ellos de manera única y tratamos de hacerlos agradables y no... Algunas personas apagan los subtítulos cuando encienden su televisor y de alguna manera los subtítulos siguen activados. Yo soy alguien que los activa, por supuesto. Y mucha gente que incluso no tiene pérdida de audición activan los subtítulos, porque así es como quieren ver la tele. Tratamos de hacerlo de una manera que no interfiera, pero que a la vez ofrezca a todos una experiencia completa. Creamos audiodescripciones para todas las películas. Por supuesto, proyectamos en espacios accesibles, buscamos los lugares más abordables, y tratamos de hacer el mayor espacio posible. Tenemos este problema, que me encanta. Me encanta cuando tenemos atascos de sillas de ruedas. Para mí es una hermosa señal de éxito. Quiero decir, no nos gustan los atascos, pero a veces, para algunas proyecciones tendremos. tantos usuarios de sillas de ruedas que no hay espacio. Y por suerte el espacio aquí en el JCC tiene cupo para una amplia cantidad de usuarios de sillas de ruedas, y eso es algo que no todos los cines, de hecho, hemos buscado otros y la mayoría de los cines no lo tienen. Así que esa es otra forma de accesibilidad. Una cosa que empezamos a hacer el año pasado fue tener una mesa de accesibilidad. Una mesa, ¿qué necesitas? ¿Cómo podemos ayudarle? ¿Cómo podemos ayudarte a hacer algo? A veces la accesibilidad incluso va más allá de realmente una discapacidad, es realmente solo dar acceso a cualquiera que necesite un servicio. Y tenemos voluntarios y personas capacitadas para ayudar a cualquiera con necesidades individuales que pueda surgir. Podría ser, por ejemplo, hace algunos años dimos dispositivos de accesibilidad, pero que una persona no sabía cómo usarlos. Así que queremos prestar más atención a todo eso. Queremos crear espacios que, si alguien necesita descansar, o si alguien se siente desencadenado de alguna manera, por una película o por la experiencia, que tenga un espacio para sentirse cómodo. Queremos asegurarnos de que eso esté ahí para todos. Siempre estamos buscando nuevas formas y aprendiendo de modo constante. Seguido decimos: "oh espera, esto puede funcionar mejor, esto puede funcionar diferente, esto puede ser más accesible". Y sabemos que nunca somos perfectos. En términos de otros lugares, tratamos de crear ese estándar básico, enseñarles todo lo que sabemos y que estamos aprendiendo, pero sabemos que, por supuesto, no todos pueden mantener, o tener la cultura para realmente tener ese mismo estándar. Pero, en general, tener un espacio inclusivo que busca la mejor manera de incluir a todos, creo que ese es el espíritu del festival.

- Eso es fantástico, y me encanta que tengas una mesa, ya sea para obtener sugerencias o la experiencia de alguien que diga: "oigan, esto es algo con lo que tengo dificultades o necesito ayuda mientras estoy aquí". Porque eso hará evolucionar la accesibilidad. Adelante.

- Por supuesto. Este año por primera vez, esto me encanta de compartir las cosas nuevas que estamos haciendo. Vamos a tener, para personas que no pueden comunicarse verbalmente, tendremos imágenes que se pueden señalar a quien se le quiere compartir. Esto ayudará tanto si nos estamos comunicando con alguien que no puede oír, o a personas que podrían responder mejor visualmente, y tener claves de comunicación visual que podamos usar para comunicarnos. Esto fue una novedad para este año, y una nueva forma de subir el listón.

- De nuevo, genial. Y me encantaría hablarte de nuevo después del festival para ver cómo algunas de estas cosas se pusieron en acción, y mostrarle el resto de nuestra audiencia lo que está disponible. Tan pronto como sepamos de algo que pueda serle útil a alguien, si realmente podemos promocionarlo y decir que es algo que todos podríamos hacer, me encantaría verlo en acción. Así que por supuesto ahora te estoy diciendo, necesito que vuelva y nos lo muestre. Y si tiene...

- Claro.

- Sí. Y una cosa de la que hablaste, que no sé si todos en nuestra audiencia conocen, y que es algo de lo que precisamente hablamos aquí; son las descripciones de audio. A menudo me preguntan, ¿por qué son importantes? ¿No son demasiadas palabras en la parte de abajo de la película, o lo que sea? Háblanos un poco de las descripciones de audio y por qué son tan importantes cuando hablamos de accesibilidad.

- La audiodescripción es principalmente para que la comunidad con incapacidad visual y la comunidad con pérdida de visión también puedan disfrutar de las películas. Y es curioso, porque cuando decimos audiodescripción, se piensa inmediatamente que es para la comunidad sorda, pero en realidad es para la comunidad ciega porque da una descripción audible de las imágenes en la pantalla. Así que se tiene un pequeño audífono. Realmente, vamos a utilizar también un sistema este año, donde pueden descargar una aplicación y obtener acceso para escuchar en sus propio dispositivos, si no quieren usar los dispositivos que tenemos disponibles. Y podrán seguir la película con la descripción de audio, que no es intrusiva. Hay un festival por ahí, he ido a algunas proyecciones e incluso hemos hecho una proyección donde la audiodescripción era en vivo y la teníamos disponible. Así que todo el mundo vio la película con audiodescripción a través de los altavoces. Es estupendo. Es un experimento encantador. No es para todo el mundo. A la mayoría de la gente le es difícil seguir la descripción de audio, crea distracciones para una gran parte. A menudo es demasiado también. Tienes razón. Hay mucho, ya saben, para describir... Una vez vi una audiodescripción en Netflix, y era la descripción más perezosa que he visto nunca. Era como: "un hombre entró en la habitación", y eso es todo. Solo fue eso hasta que, como 15 minutos después, dieron algo más. Dije: "¿esto es todo? ¿Esta es su descripción de audio?" En nuestra descripción de audio, hay un guión escrito, el cual es una forma de arte y tiene que encajar entre el diálogo porque, se tiene que poder oír el diálogo. También lo hacemos para nuestras películas extranjeras donde el diálogo no está en Inglés. Por lo tanto, los descriptores deben darnos los subtítulos y la traducción también. Esto da aún menos espacio y crea, es decir, hay mucho de material allí. Y estoy asombrado por los descriptores que logran ponerlo todo junto, y por nuestros técnicos que lo editan en el archivo que esta ahí. Y esta es otra cosa increíble, que la tecnología ha avanzado mucho. En los primeros días de Real Abilities, la única manera que teníamos para proporcionar descripción de audio era que teníamos una cuenta regresiva en el visual y en la audiodescripción, que necesitábamos alinear. Y así sabíamos que el audio para la audiodescripción, se reproduce por separado en un dispositivo diferente y estaba alineado con la propia película. Por supuesto, si este se desvía incluso algunos fotogramas, se crea un caos total y puede arruinar una película. Así que ahora la tecnología nos permite ponerlo en diferentes pistas y se vuelve un poco más fácil. Me alegro de que hayamos terminado con esos días.

- De nuevo, genial. Me encantaría ver algo de eso. Y ahora me he tomado casi todo nuestro tiempo haciendo un montón de preguntas que me interesaban mucho para nuestra audiencia, pero realmente debería preguntarte sobre el evento que se avecina. Pondremos toda la información en nuestras notas. Pero hablemos de cuándo es el evento de este año, y cuándo estarán disponibles las entradas, y, sí, el cronograma. ¿Dónde estamos ahora mismo?

- Te lo diré todo. Real Abilities se celebra del 27 de abril al 3 de mayo. Las entradas ya están a la venta. Vamos a estar tanto física como virtualmente. Físicamente en 11 lugares, los cinco distritos y más allá. Vamos a mostrar todas las películas en el Marlene Meyerson JCC Manhattan en el Upper West Side. Pero creo que todas las películas, si no casi todas, se repiten en otro lugar también, y, de igual forma, están disponibles de modo virtual. Todo ello con plena accesibilidad. Las entradas están a la venta. Vayan a RealAbilities.org/Nueva York. Tenemos otras ciudades, así que si querrán asegurarse de ir al sitio de Nueva York, pueden conseguir sus entradas ahora mismo. Por favor, díganle a todos sus amigos, eso es lo más importante. No vengan solos. Traigan un amigo, o a 10 amigos. Este es uno de esos festivales que necesita su apoyo para correr la voz. Y tenemos películas diversas. No es solo... Podríamos haber hecho un festival de cine solo sobre una discapacidad. Intentamos incluir tantas discapacidades como fue posible. Tratamos de incluir tantos tipos diferentes de historias como fue posible. Así que hay algo para absolutamente todo el mundo.

- Y sé que no nos queda mucho tiempo, pero a medida que hablamos, estoy segura de que no puedes tener una película favorita, pero ¿hay alguna que te gustaría destacar que sea quizás algo un poco diferente de lo que hayas visto, antes de que terminemos hoy?

- Siempre es bueno, me encanta destacar los cortometrajes. No sé si eso está incluido como uno, o que en realidad es nuestra mayor parte de películas. Los cortometrajes se pasan por alto. Y allí, en nuestras compilaciones de cortometrajes, se obtiene la mayor diversidad porque hay historias diferentes. Y creo que a menudo son los que van más allá de los límites son esos jóvenes cineastas atrevidos, que no necesariamente tienen el presupuesto para un largometraje, y que hacen esos cortometrajes que son muy revolucionarios. Y creo que a veces la calidad es superior a todo, porque realmente ponen mucho esfuerzo en esos 10 minutos; y son historias muy hermosas. Tenemos creo que cinco compilaciones de cortometrajes y unos tantos otros. Y, por desgracia, hay demasiadas películas grandiosas y no pudimos incluirlas todas. Eso es algo que se pasa por alto y que debería considerarse un poco más.

- Muchas gracias. Estoy ansiosa por ir al festival. Quizá nos conozcamos en persona cuando esté allí. Pero, de nuevo, muchas gracias. Ya quiero que vuelvas después del festival para hablar un poco más. Pondremos toda la información sobre dónde conseguir entradas y todas sus redes sociales en las notas de nuestro pódcast de hoy.

- Con mucho gusto. Y por favor, saluden si vienen al festival.

- [Locutora] Empire State of Rights llega a ustedes gracias a Disability Rights New York, su guía de los derechos de los discapacitados y su defensa. Si te gustó nuestro programa, asegúrate de suscribirte, darle a me gusta y compartir la publicación. El vídeo de este episodio está disponible en nuestro canal de YouTube con subtítulos e interpretación en lenguaje de señas. Si hay algún tema que le gustaría que tratáramos, envíen un correo electrónico a podcast@drny.org o coméntenlo abajo. Para más información de Empire State of Rights, sígannos en Apple Podcasts, Spotify y YouTube. Sígannos en: