DRNY Welcomes 2024

Executive Director, Tim Clune, Esq., discusses DRNY's goals for the upcoming year.

*Show Notes*

• How to Improve Early Voting Accessibility in New York State
• DRNY Fact Sheets: https://www.drny.org/page/fact-sheets-36.html

Transcript

- This is Katrin with Disability Rights New York. Welcome to our podcast, "Empire State of Rights," where we bring you information on the most relevant topics regarding disability rights and advocacy. Welcome back from our brief break as we start our seventh season. Today, we welcome DRNY's, Executive Director, Tim Clune, to discuss DRNY's goals for the upcoming year. Tim, how are you?

- I'm great. Hi Katrin. Happy New Year.

- Happy New Year to you. It seems like we just talked just minutes ago.

- Time is flying, so I don't know what to make of it. I feel like I was just here.

- Me as well. And so let's start off with giving our descriptions, our self-descriptions for our audience. I am a white woman in my early fifties. I have brown, wavy hair. I have a red shirt on today and I have light eyes.

- So I am a white male in my early sixties. I have silver hair with glasses and brown eyes, and I have a green Henley button-down shirt.

- Thank you so much for that. So it's a new year. I cannot believe that it is 2024. We have so much to look forward to. I feel like we do every year. We start off January and then I think of all the things that we think we know about that are going to happen and then so much more ends up happening. So let's talk about some of the news to be on the lookout for, from DRNY. We have a lot of work that we do here at DRNY. So Tim, let's talk about the upcoming year.

- Sure, well, first I wanna congratulate you and Grace, Grace Combs for putting this together. And here we are in our seventh season. I remember the first season when you had to drag me in here, kicking and screaming. But I think at the end of the day, your vision for all of this was really, really spot on. So thank you for that. So yes, this coming year we have many things that we are going to be dealing with, always comes back to access for us, Katrin, and this year will be no different. And our focus will be on two rather large cases. One is against the city of Troy and the other is against a facility in the Bronx. And it's about sidewalk access, and it is whether the sidewalks are blocked by vehicles or they are blocked by physical, structural problems. So in the city of Troy, the sidewalks were so dangerous that our clients had to negotiate and navigate around them. Sometimes having to go into the street to go from one block to the next, because the sidewalk was so broken up that they couldn't use their wheelchairs or their assisted walking devices to travel from point A to point B. Our clients were also injured while they were trying to ambulate from one point to the other. This case is going to be argued in the Second Circuit Court of Appeals. So I am hopeful that it will, like last year, we had a reversal in the Second Circuit that we continue that streak there, because it's the right decision. Sidewalk access is critical to our clients who use wheelchairs and also any kind of other mobility device. Also, any parent that may be pushing a stroller will benefit from this as well. As well as anybody who is coming from a grocery store and pulling a cart, bringing their groceries home. Access is for everyone.

- It really is and to have this case really looking at sidewalks, there are times where I've been with people where they see someone who is using a wheelchair or a mobility device in the street, and there's this idea that it's their choice to go into the street when really there's no other place for that person to use or to get to where they need to go to, because the sidewalks are in such terrible shape. And it's so dangerous to be in the road for everyone. So, I'm looking forward to seeing what happens with this case. And is there another one that we're talking about that we started talking about when it comes to sidewalks?

- So in the Bronx around a healthcare facility, the municipality, NYPD was allowing ambulances, police cars, other cars to park on the sidewalk, effectively blocking any type of egress from one part or access from one part of the street to the other. And this had the effect of preventing our clients from getting to necessary medical appointments. So that case is pending. It is not in the appellate court yet, but the sidewalk case in Troy that is going to the Second Circuit will certainly have impact on that case as well as cases around the country. So it is an important thing to watch. So that's one area that we are working under.

- And we will drop the press releases in the notes after the podcast on those two cases, so people can take a look and see the work on that, because it really is extraordinary work. So thank you for talking about those, Tim.

- Absolutely. So another area that we have spent a considerable amount of time, because it is a considerable issue that we want to address. New York State has one of the most archaic guardianship statutes in the world. And what guardianship does is upon a finding by a court that someone is incapable of handling their affairs, someone else is appointed to make the decisions for them. So for people with intellectual and developmental disabilities, article 17A of the Surrogate Court Procedures Act governs this. In essence, the way the law currently exists and applied, and I won't go into all of the nitty gritty details here, but upon the filing of a document that says an individual is incapable of caring for themselves, they can have all of their rights taken away from them and vested with someone else. What we've been doing over the years is in a combination of being contacted by clients as well as some of the courts, requesting our assistance to represent individuals who are seeking to get out of guardianships. Over the years, we have handled dozens of these and our success rate is 100%. So that tells us a few things. One, that our staff that are handling these cases are fantastic lawyers, but it also highlights that those people should never have been under guardianship in the first place. There may have been a time where there was nothing else available, but we know better. And as we move forward, as a society, as we learn, we need to do better. And this is one area that we are committed to and that we will continue to address, both in individual cases, on a systemic level and also in the electoral process.

- That's really incredible, Tim. Thank you so much for letting us know about that and we'll put some resources in the notes on that, as well, if people want to read more about it. What else can we look forward to hearing about in 2024?

- So, as everyone knows, 2024 is an election year. Every year is an election year, but this is an election year that covers many, many offices including the President. What we have said in the past is if you can't get in, you can't vote. It is a pretty straightforward, simple message. It is impossible to misinterpret. But as every year we go through the process, prior to elections of poll site surveys to ensure that people who need access can get in. And we continually find that polling sites are not accessible to our clients. And last year we worked with the Brennan Center and issued a report that identified many inaccessible polling places, but what was disturbing about it is that they were very, very easy fixes to those. So it will be our, one of our priorities this year to ensure that polling places are accessible so that our clients can get in and they can vote.

- It's really amazing having gone on a couple of poll site surveys since I've been here, the way that our teams go in and really go off the list of things that really are, as you said, some easy fixes. However, these are things that are keeping people from voting. If you can't get in, you can't vote. And it's so important that we see this report and the poll site surveys that we do. So I'm excited to see what the PAVA team does this year. Not just the poll site surveys, but all the information that they put out every year for voting and accessibility and when all of the dates are to register if you need to. And we will drop those resources in the notes as well. There are so many different resources that we have when it comes to voting. That's something that I find really exceptional as well, Tim. The way that we really look at voting and it's importance, especially being able to get in, right. If they can't get in then everything else is, if you've already registered, if you know where your poll site is, all of those things. But if you can't get in, then none of those things matter.

- Absolutely true.

- Let's talk about some projects now. What else can we look forward to from DRNY in 2024?

- So last year we spoke about how we have upgraded our website. How we've added the Recite Me tool that can provide language access to people on the spot. I mean, it is on demand for our website, which is just a phenomenal piece of technology that I don't know that we would have seen it without all the advocates pushing for this. And I think what I would like to see a big push towards is a similar utilization of ASL on websites to provide on-demand translation and interpretation. That is something that you and I have had discussions with a theater group in New York City about trying to make this happen. But I think as we are moving forward, technology is just advancing by leaps and bounds. And I think that we can, I look forward to working with our friend John Robinson and at our ability and his contacts, but to how we can explore this more and how AI can actually be used to provide more access to our clients.

- It's amazing when I think about even five years ago, what was available, versus what is available now. And maybe there was a time where I would've thought, "Oh wow, I don't know "that I would be able to see ASL and AI." And really it is such a possibility and I'm excited that DRNY is really looking at these things in such a critical way to make sure that, not only to find them if they're available, but to be a part of the process if we can be.

- Well, I'm hoping, Katrin, you and I are gonna have some interesting meetings during this year. And at the end of next year, when we do this podcast again for looking back on 2024, I hope that we can talk about advancements that have occurred in this area.

- I hope so too, and I'm looking forward to it. Of course, I'm not looking forward to the year going by that quickly. However, you and I'll be sitting here in 11 months saying, "I can't believe that another year has gone by." But I do look forward to it. I look forward to all of the new things that we'll see from DRNY in 2024. Tim, thank you so much for your time today. I love kicking off the year with you and really finding out what's going on.

- Absolutely, Katrin. I really appreciate being here with you, so you have a great day.

- You too. 

"Empire State of Rights" has been brought to you by Disability Rights New York, your source for disability rights and advocacy. If you enjoyed our program, make sure to subscribe, like, and share this post. The video for this episode is available on our YouTube channel, with closed captioning and ASL interpretation. If there is a subject you would like us to discuss, please email podcast@drny.org or comment below. For more "Empire State of Rights," follow us on Apple Podcasts, Spotify and YouTube.

ESPAÑOL

- DRNY da la bienvenida a 2024

- Soy Katrin, de Disability Rights New York. Bienvenidos a nuestro podcast, "Empire State of Rights", en el que les damos información de los temas más relevantes respecto a los derechos y la defensa de la discapacidad. Bienvenidos de nuevo a nuestro breve descanso al empezar nuestra séptima temporada. Hoy, damos la bienvenida al director ejecutivo de DRNY, Tim Clune, para hablar de los objetivos de DRNY para el próximo año. Tim, ¿cómo estás?

- Muy bien, gracias, hola, Katrin. Feliz Año Nuevo.

- Feliz Año Nuevo para ti. Parece que acabamos de hablar hace unos minutos.

- El tiempo vuela, así que no sé qué hacer con él. Siento que acabo de estar aquí.

- Yo también. Empecemos, pues, con las descripciones, nuestras descripciones para nuestra audiencia. Soy una mujer blanca de unos cincuenta años. Tengo el pelo castaño y ondulado. Hoy tengo una blusa roja y tengo los ojos claros.

- Soy un hombre blanco de unos sesenta años. Tengo el pelo plateado con gafas y ojos marrones, y tengo una camisa verde de botones Henley.

- Muchas gracias, llega un nuevo año. No puedo creer que sea 2024. Tenemos muchas cosas qué esperar con agrado. Creo que cada año nos pasa lo mismo. Iniciamos en enero y luego pienso en todas las cosas que creemos saber que van a suceder y finalmente, suceden muchas más cosas. Así que hablemos de unas noticias para estar atentos, desde DRNY. Tenemos mucho trabajo que hacer aquí en DRNY. Entonces, Tim, hablemos del próximo año.

- Claro, bueno, primero quiero felicitarlos a ti y a Grace, a Grace Combs por organizar esto. Y aquí estamos en nuestra séptima temporada. Recuerdo la primera temporada cuando tuviste que arrastrarme aquí mientras pateaba y gritaba. Pero creo que finalmente, tu visión de todo esto fue muy, muy acertada. Así que gracias por eso. Entonces sí, este próximo año tenemos muchas cosas con las que vamos a lidiar. Siempre se trata del acceso para nosotros, Katrin, y este año no será diferente. Y nos concentraremos en dos casos grandes. Uno es contra la ciudad de Troy y el otro está en contra de una instalación en el Bronx. Y se trata del acceso a la acera, y es cuando las aceras están bloqueadas por vehículos o están bloqueadas por problemas físicos y estructurales. Entonces, en la ciudad de Troy, las aceras eran tan peligrosas que nuestros clientes tenían que sortearlas y rodearlas. Cuando alguien salía a la calle para ir de una cuadra a la siguiente, la acera estaba tan rota que no podía usar sus sillas de ruedas o sus dispositivos para ayudar a caminar para ir del punto A al punto B. Nuestros clientes también resultaron heridos mientras intentaban viajar de un punto a otro. Este caso se va a atender en la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito. Entonces, tengo la esperanza de que... como el año pasado, que tuvimos una revocación en el Segundo Circuito, que continuemos esa racha, porque es la decisión correcta. El acceso a la acera es fundamental para nuestros clientes que usan sillas de ruedas y también cualquier otro tipo de dispositivo de movilidad. Además, cualquier padre que pueda empujar una carreola también se beneficiará de esto, así como cualquier persona que venga de una tienda de comestibles jalando a casa un carrito con comestibles. El acceso es para todos.

- Lo es y tener este caso que analiza a fondo las aceras, hay momentos en los que he estado con gente cuando ven a alguien en silla de ruedas o con un dispositivo de movilidad en la calle, y existe la idea de que es su elección salir a la calle cuando en realidad no hay otro lugar que esa persona pueda usar para llegar a donde necesita ir, porque las aceras están muy, muy descuidadas. Y son peligrosas para todos. Entonces, espero con muchas ansias ver qué sucede con este caso. ¿Hay otro del que hablamos... del que empezamos a hablar cuando se trata de aceras?

- En el Bronx, alrededor de un centro de salud, el municipio y la policía de Nueva York permitían que ambulancias, autos de policía y demás autos estacionarse en la acera, y efectivamente bloqueaban cualquier tipo de salida o acceso de una parte de la calle a la otra. Y esto tuvo el efecto de evitar que nuestros clientes llegaran a sus citas médicas necesarias. Ese caso está pendiente. Todavía no está en el tribunal de apelaciones, pero el caso de la acera en Troy que va al Segundo Circuito ciertamente tendrá un impacto en ese caso así como otros casos en todo el país. Así que es algo importante de observar. Es un área en la que estamos trabajando.

- Y publicaremos los comunicados de prensa en las notas después del podcast sobre esos dos casos, para que la gente pueda echar un vistazo y ver el trabajo, pues en realidad, es un trabajo extraordinario. Así que gracias por hablar de eso, Tim.

- Por supuesto. Entonces, otra área en la que hemos invertido una cantidad considerable de tiempo, porque es un tema considerable que queremos abordar. El estado de Nueva York tiene uno de los estatutos de tutela más arcaicos del mundo. Y lo que hace la tutela es que cuando un tribunal determina que alguien es incapaz de manejar sus asuntos, alguien más es designado para tomar las decisiones por esa persona. Entonces, para las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo, el artículo 17A de la Ley de Procedimientos del Tribunal Testamentario rige esto. En esencia, la forma en que la ley existe y se aplica actualmente, y no entraré en todos los detalles aquí, pero a la presentación de un documento que dice un individuo es incapaz de cuidar de sí mismo, le pueden quitar todos sus derechos y otorgarlos a otra persona. Lo que hemos hecho a lo largo de los años es una combinación de contactos por clientes, así como por unos tribunales que solicitan nuestra asistencia para representar a personas que buscan salir de las tutelas. A lo largo de los años, hemos manejado docenas de ellos y nuestra tasa de éxito es del 100%. Eso nos dice algunas cosas. Uno, que nuestro personal que maneja estos casos son abogados fantásticos, pero también resalta que esas personas nunca debieron haber estado bajo tutela, en primer lugar. Quizá haya habido un tiempo en el que no había nada más disponible, pero hoy sabemos más. Y a medida que avanzamos, como sociedad, mientras aprendemos, necesitamos hacerlo mejor. Y esta es un área con la que estamos comprometidos y que continuaremos atendiendo, tanto en casos individuales, a nivel sistémico y también en el proceso electoral.

- Eso es increíble, Tim. Muchas gracias por contarnos de eso y pondremos unos recursos en las notas de eso, si la gente quiere leer más al respecto. ¿Qué más podemos esperar escuchar en 2024?

- Entonces, como todos saben, 2024 es año de elecciones. Cada año es un año de elecciones, pero este es un año de elecciones que cubre muchos, muchos cargos, incluido el de Presidente. Lo que dijimos anteriormente es que si no puedes entrar, no puedes votar. Es un mensaje bastante directo y simple. Es imposible malinterpretarlo. Pero como cada año, tenemos el proceso, antes de las elecciones, de las encuestas de los sitios de votación para garantizar que las personas que necesitan acceso puedan entrar. Y encontramos continuamente que los sitios de votación no son accesibles para nuestros clientes. Y el año pasado trabajamos con el Centro Brennan y publicamos un informe que identificó muchos lugares de votación inaccesibles, pero lo que fue perturbador al respecto es que eran soluciones muy, muy fáciles. Entonces, será una de nuestras prioridades este año el garantizar que los lugares de votación sean accesibles para que nuestros clientes puedan entrar y votar.

- Es verdaderamente increíble, después de haber estado en un par de encuestas de los sitios de votación desde que estoy aquí, la forma en que nuestros equipos llegan y realmente se basan en la lista de cosas que, en realidad, como dijiste, son soluciones fáciles. Sin embargo, estas son cosas que impiden que la gente vote. Si no puedes entrar, no puedes votar. Y es muy importante que veamos este informe y las encuestas de los sitios de votación que hacemos. Estoy emocionada de ver lo que hace el equipo de PAVA este año. No solo las encuestas de los sitios de votación, sino toda la información que publican cada año para el voto y la accesibilidad y cuándo son las fechas de registro si es necesario. Y también dejaremos esos recursos en las notas. Hay muchos recursos diferentes que tenemos cuando se trata de votar. Es algo que también me parece excepcional, Tim. La forma en que vemos la votación y su importancia, especialmente poder entrar, ¿verdad? Si no pueden entrar, entonces todo lo demás es... si ya están registrados, si saben dónde está su sitio para votar, todas esas cosas. Pero si no pueden entrar, entonces ninguna de esas cosas importa.

- Totalmente cierto.

- Ahora hablemos de algunos proyectos. ¿Qué más podemos esperar de DRNY en 2024?

- El año pasado hablamos de cómo actualizamos nuestro sitio Web. De cómo agregamos la herramienta Recite Me que puede proporcionar a la gente acceso al idioma en el acto. Quiero decir, es bajo demanda para nuestro sitio Web, que es una tecnología fenomenal que no sé si la hubiéramos visto si todos no hubieran presionado por ella. Y lo que me gustaría ver es un gran impulso hacia una utilización similar de ASL en los sitios Web para brindar traducción e interpretación bajo demanda. Eso es algo que tú y yo platicamos con un grupo de teatro en la ciudad de Nueva York para tratar de hacerlo realidad. Pero creo que a medida que avanzamos, la tecnología avanza a pasos agigantados. Y creo que podemos... espero con ansias trabajar con nuestro amigo John Robinson en nuestra capacidad y sus contactos, para ver cómo podemos explorar más esto y cómo se puede usar la IA para brindar más acceso a nuestros clientes.

- Es increíble cuando pienso en hace cinco años, lo que estaba disponible comparado con lo que está disponible ahora. Y tal vez hubo un momento en el que habría pensado: "Oh, vaya, no sé si pueda ver la ASL y la IA". Y es una posibilidad real y estoy emocionada de que DRNY analice todo eso de una manera tan crítica para asegurarse no solo de encontrarlas si están disponibles, sino que seamos parte del proceso si podemos serlo.

- Bueno, tengo la esperanza, Katrin, de que tú y yo vamos a tener unas reuniones interesantes este año. Y a finales del próximo año, cuando hagamos este podcast de nuevo para recordar el 2024, Espero que podamos hablar de los avances que han ocurrido en esta área.

- Yo también lo espero y lo espero con ansias. Por supuesto, no espero con ansias que el año pase tan rápido. Sin embargo, tú y yo estaremos sentados aquí en 11 meses y diremos: "No puedo creer que haya pasado otro año". Pero lo espero con ansias. Espero con agrado todas las novedades que veremos de DRNY en 2024. Tim, muchas gracias por tu tiempo el día de hoy. Me encanta empezar el año contigo y averiguar lo que sucede.

- Por supuesto, Katrin. Agradezco mucho estar aquí contigo, y que tengas un buen día.

- Igualmente. 

"Empire State of Rights" es posible gracias a Disability Rights New York, su fuente de derechos y defensa de la discapacidad. Si disfrutaron de nuestro programa, asegúrense de suscribirse, dejar un "Me gusta" y compartir esta publicación. El video de este episodio está disponible en nuestro canal de YouTube, con subtítulos e interpretación de ASL. Si hay un tema que les gustaría que tocáramos, por favor, envíen un correo electrónico a podcast@drny.org o dejen un comentario abajo. Para más "Empire State of Rights", síganos en Apple Podcasts, Spotify y YouTube.