New York State Snow and Ice Removal

DRNY's PAAT, PAIR, and PAVA program director, Christy Asbee, Esq., discusses the accessibility requirements for snow & ice removal in New York State.

Show Notes:

DRNY Fact Sheets: https://www.drny.org/page/emergency-preparedness-128.html
Email DRNY at snow@drny.org
FEMA resources:
Snow Assistance- https://www.dhses.ny.gov/system/files/documents/2022/11/fact-sheet-for-fema-public-assistance-snow-events.pdf
Be Prepared for a Winter Storm- https://community.fema.gov/ProtectiveActions/s/article/Winter-Storm

Transcript

- This is Katrin with Disability Rights New York. Welcome to our podcast, "Empire State of Rights," where we bring you information on the most relevant topics regarding disability rights and advocacy. Today, we welcome Christy Asbee. She's the director of the PAIR, PAAT, and PAVA programs here at DRNY, and we're going to discuss the accessibility requirements for snow and ice removal in New York State. Christy, thank you so much for joining us today.

- Thank you for having me.

- And so, today we're going to start out also with our audio-visual descriptions of ourselves. Christy, you wanna start?

- Yes. I am a white woman. I have dark blonde hair. I'm wearing a green sweater.

- And I am a white woman with wavy brown hair, and I have a gray turtleneck on today, and I don't know if we can see my earrings. I generally have long earrings on, and I do today, if you can see them. And so, Christy, let's start by talking about we live in New York State, and there are a lot of different areas, especially when it comes to snow. Some areas will see a ton of snow, others may see it for a day, and then it's gone. But regardless of where you're living in this state, let's talk about the accessibility requirements for snow and ice removal and the different regions. How does that factor in?

- Well, New York is a state with very old infrastructure, and inherently in lots of areas, in Upstate especially, but throughout the state, really, there are sidewalks that are very old. They probably haven't been maintained by the municipality in the way that we would want them to be, or we would expect them, quite frankly, to be, given that the ADA require, the Americans with Disabilities Act does require ongoing maintenance of the pedestrian pathway program. And what we see often in New York is that there is a heavy reliance by the municipalities on the municipal's own city ordinance, or town ordinance requirements, which just usually say that the proper, the adjacent property owner to the sidewalk, or pedestrian pathway must keep the, keep the sidewalks, and cross, and curb cuts clear of any snow, or ice. Generally, you see that city ordinance have a requirement 12 to 24 hours after the last snowfall an adjacent property owner has to clear the pedestrian pathway.

- And thank you for making the point about the municipalities and their interpretation of the responsibility for these areas, right, where if you're a homeowner in a city, and there is a sidewalk that is in front of your home and it is not cleared, as a homeowner, how are we to know if we're the ones who are responsible, or will the city come and take care of it? I will say oftentimes I see in sidewalk areas being cleared by a homeowner, and then the snow plows come through, and all the snow comes right back on the sidewalk. So it is certainly not a one-and-done situation here. Talk a little bit about that.

- Listen, the ultimate responsibility falls on the municipality, whether it's big city, or a small town. If there is a pedestrian pathway system that connects people in their community through the non-vehicular traffic, or travel, methods of travel, then the municipality has a responsibility to maintain that program, so that it is accessible to all people. That's the bottom line. However, the municipalities do not want that burden. So of course, they require that the burden is shared with the property owners, and that's a very common thing. It's common in New York, it's common in other states to have the, to place the responsibility onto the property owners. But if there are situations, where the property owners are not taking care of the snow, or ice, then the city needs to go out. They are liable. They're legally liable to remove that, or for any injuries that are caused because they did not remove the snow and ice. And to the extent that they are letting property owners not follow the city ordinance, then the city, or the municipality has to go out and clear the areas that have not been cleared.

- And I mean, when we're looking at it from a bottom-line standpoint and the legalities of it, those things you've spoken to, and then there's the reality of people not being able to leave their homes, right? And we see this outside of snow. We see this in any season when these areas are not accessible. And let's talk a little bit about those barriers. When we think of whether, or not you have the ability to actually exit your home and travel to wherever you want, it could be for a doctor's appointment, or it could be to go meet friends and have lunch, let's talk about some of those barriers, and how it is that we can address them, or they should be addressed, and why is it so significant that these barriers do exist?

- Right. Well, there's a lot of conversation that can happen from that multifaceted question. You're absolutely right in that snow can become essentially a brick wall for people, an unnavigable barrier for people who have mobility disabilities, which, you know, include people who are not in a wheelchair, but maybe walk, but they have an uneven gait, or they rely, you know, they have balance issues, or they rely on another device. So we're not just talking about a subset of people with disabilities who use a wheelchair. We're talking about largely a lot of the time that just the general public, there are people that wouldn't necessarily identify themselves as somebody with a mobility disability, so that it's so profound that they can't get around, but when it comes to snow and ice, very few people want to brave those conditions, not to mention, you know, snow and ice slip and falls can cause permanent disabilities to begin with. So-

- Right.

- So for many people, it is so crucial for clear pedestrian pathways, so that they can get in and out, even just in and out of their vehicle. You know, maybe they're going into a different neighborhood, and they need to get from point A to point B, and it requires that a short section of the sidewalk is shoveled and deiced, and if that area is not maintained in a way that is accessible to people, so that it meets ADA compliance, the Americans with Disabilities Act compliance, then people can't get to where they need to go in the community. And it can be, yes, it can be a matter of, you know, like sort of social interactions, but it can also be a matter of getting to medical appointments, or getting life-saving care, or going to therapy, and, you know, to treat mental health needs, or even getting, you know, getting to your job, or any, it could be any number of areas where you have unnavigable barriers, because property owners are not doing what they need to do, and then municipalities are also not filling in the gap that they need to in order to maintain the pedestrian pathway program, so it's accessible.

- And you make a good point, Christy, thinking about, say, if someone is able to leave their home, and use their car, and get to where they need to go to, what about parking lots, and when an accessible space is not available because snow has been pushed all the way into that area? What can we do about that if we are a person who is unable to use a spot, and the accessible spots are covered in snow?

- Yeah, well, most of the time, parking lots are serving a business, and presumably, many of the parking lots that we go to, certainly in Upstate New York, where they're adjacent to a business, they need to be maintained by that business. Now, a lot of municipalities also have their own parking spaces, but when you're talking about a parking lot attached to a business, such as a box store, or something, and they have accessible spots, that business is required to maintain those accessible spots, to keep 'em clear from debris, and snow, and ice, so that somebody who is using those spots can get in and out and into the store, or into the business safely. And to the extent that they're not maintained, the option is to contact the business. And then the business, you know, they have the obligation to then make the space accessible. For city lots, or for, you know, on-street parking, and parking that is maintained by a municipality, the inquiry as to whether, or not, or I guess the inquiry to, or the report of inaccessible spaces goes to the municipality, the city, town, what have you. A lot of cities in New York should have what are called ADA coordinators, Americans with Disabilities Act coordinators, and they might be in charge of ensuring that the accessible parking is accessible as well as the pathways to and from the accessible parking. And it's really navigating that conversation with your municipality as an individual who has a disability, or knows somebody who's impacted, making reports. Doing everything in writing with the town, or with the municipalities is very important. So getting things in email, as opposed to making phone calls, that's always a best practice.

- And we'll put some links in the notes of the podcast, and how people can reach out to an ADA coordinator in their city, or county, and some resources to find your city and county offices. And Christy, you talked a little bit about reporting. So when it comes to these areas, if a sidewalk is inaccessible, or pathways are inaccessible, or parking spots are inaccessible, this is largely self-reporting, right? This is largely we are relying on the public and those who are needing to use these areas that they can't to report. Is there any other area where anyone is keeping an eye on this? Do they look at this differently? Or is it really just up to the general population to report on these issues?

- Well, the Americans with Disabilities Act does provide , or I mean, it does require that municipalities that are covered under, it's called under Title II of the Americans with Disabilities Act, and then businesses open to the public that they maintain their spaces, so that they're accessible for people with disabilities. Pedestrian pathways as a whole, as a network, as a system, they need to be maintained. But like you said, you know, there's no police enforcement happening. It's not, and it's not even enforcement like parking enforcement is, you know, how that's maintained in a lot of municipalities that require parking meter payments, and whatnot. I mean, it is a... The reporting mechanisms are really fueled by the interest in the community. I mean, that's the bottom line. In many ways, even though there's a very strong law that requires accessibility in our communities, it's all about enforcement, and that largely falls on, that largely falls into the bucket of like policy issues, right? Because what is enforcement without somebody enforcing it, and that somebody is either a private citizen with a disability, or it is a regulatory agency, and in this case it's the Department of Justice, the United States Department of Justice, and they have very limited resources. So you're absolutely right. That is the ultimate conundrum that advocates have, and we're always seeing that, you know, more and more, we have to teach people how to be effective communicators, because getting into, you know, filing a lawsuit because you can't get from point A to point B during the winter is just not feasible for most people.

- Right, and the remedy is not quick that-

- No.

- To file a lawsuit, as we know, is not a quick solution. So how to really navigate filing a complaint, or reporting on things that are inaccessible, you're right, the community has to invest in this as a practice, because legal remedies certainly are not going to be timely and to help someone when they need it most. And so, thinking about time, and I know that it's different within different municipalities, spelled out differently, the timeframes that snow should be removed, or needs to be removed from areas in order for them to be accessible. Let's talk a little bit about that, and then we'll follow up with some other instances, where time may not be on our side.

- Yeah. Well, the city ordinances, oh, I don't know every single one in every, you know, every single municipality in New York State, but, and they vary slightly, but I think the sort of average is between, some point between 12 and 24 hours, the snow needs to be removed. Sometimes, it's a matter of, well, if the snow stops falling at night, then it needs to be removed in the morning, or by the next morning, or something, but essentially, you're in that 12 to 24 hour range. Because it's usually the city ordinances govern when snow needs to be removed, it's really something that people need to be, you know, property owners and tenants need to be aware of what the requirements are, so that they can, so that you can remove the snow within the city ordinance, but within the city ordinance time allotment. But I mean, the bottom line is that municipalities and property owners should be removing snow as quickly as they can whenever they can, because there are real consequences for neighbors who can't get around, or people who need to travel along your property line, on the pedestrian pathways along the property lines to get between places, so that you can function, and the world doesn't shut down as soon as we get a couple inches of snow.

- Well, and that brings us to my next question. I mean, we have had a global shutdown not due to snow, but then I also think about places like Buffalo and Rochester, and a couple of years ago, Rochester had 50 inches of snow in a very short amount of time. And you know, as you had said earlier, like the expectation of you knowing every municipality, their guidelines, we will drop all of that information in the notes of the podcast. But when I think about emergency situations, or weather events, including snow that are, we don't have a lot of planning for, we might know 72 hours in advance, and I will not speak for all New Yorkers, but I will say that when we get a storm warning, we're like, "Well, really is that going to happen?" We don't necessarily fully prepare for that. So we have some area, we have some resources and tips for emergencies like this, but if we can talk a little bit more about, and some of it, you know, will be reinforcing how snow and an excess of snow really becomes a barrier, a brick wall. It stops people from their daily lives, and in some cases it can also be a very dire emergency, given the level of barrier. Let's just talk a little bit more about that.

- Well, it varies for different people. You know, I think that sort of this concept of, you know, the virtual spaces that we can get into has in many ways saved a lot of people not only just pure frustration of having to go out in the snow, but it's also been a way to connect, to stay connected. If we can tap into the virtual, if we can tap into the public through virtual spaces, that's been very helpful for many people, and it actually has helped not, you know, during the pandemic, but now that we're, you know, I guess post-pandemic, it has helped on days when you cannot get out because of the snow, or the weather conditions, and it's not just snow, quite frankly, you know, that stops people with disabilities. It can be a whole host of different types of weather-related events. And as you say, planning and individuals knowing what they need when they need it is certainly something that I would suggest as a best practice. But when there is a prolonged period of time when for like 80 inches of snow would really stop you in your tracks, having, yeah, being as prepared as you can sometimes just doesn't answer all of your needs when you're in that condition. And so, making sure that the municipality is aware of what the responsibilities not only of the property owner, but of the municipal workers needs to be and how it needs to look in your neighborhood, that's essential, or in the neighborhoods where you need to go. And that's another form of planning, and quite frankly, it can be a policy issue, right? Getting your elected leaders and the government officials in your municipality on board to meet your needs is crucial step. If your municipality, if the leaders in your city, or town can listen, and can ensure that your neighborhood and where you need to go is prioritized where snow and ice can be addressed quicker, then that is ideal. It's, I mean, yes, of course, if we have 80 inches of snow, like they're going to be compartmentalizing where they target, and of course, I'm sure they have, the municipalities have plans and how they address that. Certainly, Buffalo has it together, right? Like even the football stadium, they were able to get volunteer citizens to come in and shovel the snow. Like wouldn't that be great if you had that same enthusiasm after you got five feet of snow to go out and clear the downtown area of Buffalo to make sure that people could get around? I mean, even that, I think that what happened in Buffalo the past month was really, it really showed some possibilities of how to get interest from the community to get out there, not only to do something fun. I mean, that was a bit unique, right? Like they had a game, they had to remove all the snow, and then they, and it was like a rare opportunity for the community to get in the stadium when there was like so much snow.

- Right.

- But this could also, you know, the towns could create fun, enthusiastic programs that help people get out in the snow, people who are able to get out there with their shovels, remove a lot of what needs to be removed along the sidewalk, and then also it improves the community around you, and it maybe revives people during the dark days of wintertime.

- That's so true. The stadium body shoveling was something that I have not seen before, and it was funny. I mean, it was definitely unique, and I think you're right. If we could transfer that excitement and that sense of purpose into all other communities, we could definitely see some changes in this area.

- I just hope that it would be more effective than it was in the stadium, that removing snow from sidewalks is probably a lot easier than removing it from many different chairs in the stadium while people are partying, and making snow slides-

- Snow slides.

- Down to the field.

- And a lot of them didn't have, they weren't fully clothed. They didn't have shirts on, which was, I still don't, we're in Albany, in the Albany area, and the thought of being that far north and playing in the snow like that, really, that's not something I would be able to do-

- Yeah.

- Personally. Well, Christy, thank you so much for talking with us today about this. If there's anything else that you would like to talk to us about in terms of barriers and snow, let us know.

- Yeah, no, I just encourage everybody to make sure that they know what their responsibility is, and also have fun with, you know, with accessibility. Snow is fun. I mean, if you bundle up, it's possible to enjoy the winter weather, and to build community around something that, something that helps your neighbors.

- I think that's a great note to end on. Christy, thank you so much for your time today. I always enjoy speaking with you, and I look forward to talking to you again.

- Thank you.

- [Katrin] "Empire State of Rights" has been brought to you by Disability Rights New York, your source for disability rights and advocacy. If you enjoyed our program, make sure to subscribe, like, and share this post. The video for this episode is available on our YouTube channel with closed captioning and ASL interpretation. If there is a subject you would like us to discuss, please email podcast@drny.org, or comment below. For more "Empire State of Rights," follow us on Apple Podcasts, Spotify, and YouTube.


ESPAÑOL

- Retirada de nieve y hielo en el estado de Nueva York

- Les habla Katrin, de Disability Rights New York. Bienvenidos a nuestro podcast, "Empire State of Rights". donde les traemos información sobre los temas más relevantes sobre los derechos y la defensa de los discapacitados. Hoy damos la bienvenida a Christy Asbee. Es la directora de los programas PAIR, PAAT y PAVA aquí en DRNY y vamos a hablar de los requisitos de accesibilidad para la retirada de nieve y hielo en el Estado de Nueva York. Christy, muchas gracias por acompañarnos hoy.

- Gracias por recibirme.

- Hoy vamos a empezar también con nuestras descripciones audiovisuales de nosotras mismas. Christy, ¿quiere empezar?

- Sí. Soy una mujer blanca. Tengo el pelo rubio oscuro. Llevo un suéter verde.

- Y yo soy una mujer blanca con el pelo castaño ondulado y hoy llevo un suéter gris de cuello tortuga y no sé si se me ven los pendientes. Generalmente llevo pendientes largos y hoy los llevo, si pueden verlos. Entonces, Christy, empecemos hablando de que vivimos en el estado de Nueva York y hay muchas zonas diferentes, especialmente cuando se trata de nieve. Algunas áreas tienen mucha nieve, en otras pueden verla durante un día y luego se va. Pero independientemente de dónde se viva en este estado, hablemos de los requisitos de accesibilidad para la retirada de nieve y hielo y las diferentes regiones. ¿Cómo influye eso?

- Bueno, Nueva York es un estado con infraestructuras muy antiguas, e inherentemente en muchas zonas, en el norte del estado especialmente, pero en todo el estado, en realidad, hay aceras que son muy viejas. Probablemente no han sido mantenidas por la municipalidad de la manera que nos gustaría que lo hicieran o esperaríamos que lo hicieran, francamente, dado que la ADA exige... La Ley de Estadounidenses con Discapacidades requiere un mantenimiento continuo del programa de vías peatonales. Y lo que vemos a menudo en Nueva York es que hay una gran dependencia por parte de los municipios en la propia ordenanza municipal o los requisitos de la ordenanza municipal, que solo suelen decir que el propio el propietario adyacente a la acera o vía peatonal debe mantenerlas, mantener las aceras, cruces y bordillos limpios de nieve o hielo. Generalmente, se puede ver que la ordenanza de la ciudad tiene un requisito que de 12 a 24 horas después de la última nevada, el dueño de una propiedad adyacente debe despejar el camino peatonal.

- Y gracias por explicar su punto sobre los municipios y su interpretación de la responsabilidad de estas áreas, ¿correcto? Donde si se es un dueño de casa en una ciudad y hay una acera que está en frente de su casa y no está despejada, como propietarios de una casa, ¿cómo sabemos si somos nosotros los responsables o vendrá la municipalidad y se encargará de ello? Diré que a menudo veo en las aceras zonas que son limpiadas por un propietario y luego pasan las máquinas quitanieves y toda la nieve vuelve a la acera. Así que ciertamente, no se trata de algo que se haga una sola vez y listo. Háblenos un poco de ello.

- Escuche, la responsabilidad final recae en la municipalidad, ya sea una gran ciudad o un pueblo pequeño. Si hay un sistema de vías peatonales que conecte a la gente de la comunidad a través del tráfico no vehicular o métodos de transporte, otros métodos de transporte, entonces la municipalidad tiene la responsabilidad de mantener ese programa para que sea accesible a todas las personas. Eso es lo esencial. Sin embargo, los municipios no quieren esa carga. Por supuesto, exigen que la carga se comparta con los propietarios y eso es algo muy común. Es común en Nueva York, es común en otros estados, poner la responsabilidad sobre los propietarios. Pero si hay situaciones donde los dueños de las propiedades no se están haciendo cargo de la nieve o el hielo, entonces los encargados de la ciudad tienen que hacerlo. Ellos son responsables. Son legalmente responsables de quitar eso o por cualquier lesión que se cause porque no retiraron la nieve y el hielo. Y en la medida en que dejen que los propietarios no sigan la ordenanza de la ciudad, entonces la ciudad o la municipalidad tiene que salir y limpiar las zonas que no se han limpiado.

- Es decir, cuando lo miramos desde el punto de vista de la esencia y de los aspectos legales, esas cosas de las que ha hablado, además está la realidad de que la gente no pueda salir de sus casas, ¿cierto? Y esto lo vemos en situaciones aparte de la nieve. Vemos esto en cualquier estación cuando estas áreas no son accesibles. Hablemos un poco de esas barreras. Cuando pensamos en si usted tiene o no la capacidad de salir de su casa y trasladarse a donde quiera, puede ser para una cita con el médico o puede ser para ir a reunirse con amigos y almorzar, hablemos de algunas de esas barreras y de cómo podemos abordarlas o de cómo deberían abordarse y por qué es tan relevante que existan estas barreras.

- Así es. Bueno, hay mucha conversación que puede surgir a partir de esa pregunta multifacética. Tiene toda la razón en que la nieve puede convertirse esencialmente un muro de ladrillo para la gente, una barrera insuperable para las personas que tienen discapacidades de movilidad, que incluyen a personas que no están en una silla de ruedas, tal vez caminan pero tienen un andar irregular o dependen, ya sabe, tienen problemas de equilibrio o dependen de otro dispositivo. No estamos hablando solo de un subconjunto de personas con discapacidades que utilizan una silla de ruedas. Estamos hablando de que en gran parte del tiempo el público en general, hay personas que no necesariamente se identificarían como alguien con una discapacidad de movilidad, de manera que es tan intensa que no pueden desplazarse, pero cuando se trata de nieve y hielo, muy pocas personas quieren enfrentarse a esas condiciones, por no mencionar que los resbalones y caídas por nieve y hielo pueden causar discapacidades permanentes para empezar. Así que...

- Cierto.

- Para mucha gente es crucial que las vías peatonales estén despejadas, para que puedan entrar y salir, incluso solo entrar y salir de su vehículo. Tal vez van a un vecindario diferente y necesitan ir del punto A al punto B y se requiere que una corta sección de la acera sea paleada y deshelada y si esa zona no se mantiene de forma que sea accesible para las personas para que cumpla con los estándares de la ADA, para que cumpla con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, entonces la gente no puede llegar a donde necesita ir en la comunidad. Y puede ser... Sí, puede ser una cuestión de asistir a interacciones sociales, pero también puede ser una cuestión de llegar a las citas médicas, de recibir cuidados vitales o ir a terapia y tratar necesidades de salud mental, incluso llegar al trabajo o podría ser cualquier número de áreas donde se tienen barreras imposibles de superar porque los propietarios no hacen lo que tienen que hacer y luego las municipalidades tampoco llenan el vacío necesario para mantener el programa de senderos peatonales, para que sea accesible.

- Usted hizo una buena observación, Christy, pensando en... Digamos, si alguien es capaz de salir de su casa y utilizar su auto y llegar a donde necesita ir, ¿qué pasa con los estacionamientos y cuando un espacio accesible no está disponible porque la nieve ha sido empujada hasta esa zona? ¿Qué podemos hacer al respecto si somos personas que no pueden utilizar un puesto y los puesto accesibles están cubiertas de nieve?

- Sí, la mayoría de las veces, los estacionamientos están al servicio de un negocio y presumiblemente, muchos de los estacionamientos a los que vamos, ciertamente en el norte del estado de Nueva York, donde son adyacentes a un negocio, deben ser mantenidos por ese negocio. Ahora bien, muchos municipios también tienen sus propios estacionamientos, pero cuando se habla de un estacionamiento adjunto a un negocio, como un gran almacén o algo así y tienen cupos accesibles, ese negocio está obligado a mantener esos cupos accesibles para mantenerlos limpios de escombros, nieve y hielo, para que alguien que esté usando esos puntos pueda entrar y salir y entrar en la tienda o al negocio de forma segura. Y en la medida en que no se mantengan, la opción es ponerse en contacto con el negocio. Y entonces el negocio tiene la obligación de hacer accesible el espacio. En el caso de los terrenos de la ciudad o de los estacionamientos en la calle y los estacionamientos mantenidos por una municipalidad, la indagación sobre si hay o no... Supongo que la indagación o el informe sobre los espacios inaccesibles va a la municipalidad, la ciudad, el pueblo, lo que sea. Muchas ciudades de Nueva York deben tener lo que se llaman coordinadores de la ADA, coordinadores de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y ellos podrían encargarse de garantizar que el estacionamiento accesible sea realmente accesible así como los caminos hacia y desde el estacionamiento accesible. Y consiste realmente en entablar esa conversación con la municipalidad como un individuo que tiene una discapacidad o que conoce a alguien que está afectado, haciendo informes. Hacerlo todo por escrito con la localidad o con las municipalidades es muy importante. Hay que hacer las cosas por correo electrónico en lugar de hacer llamadas telefónicas, esa es siempre una buena práctica.

- Y pondremos algunos enlaces en las notas del podcast sobre cómo la gente puede ponerse en contacto con un coordinador de la ADA en su ciudad o condado y algunos recursos para encontrar las oficinas de su ciudad y condado. Y Christy, habló un poco sobre la presentación de informes. Cuando se trata de estas áreas, si una acera es inaccesible o los caminos son inaccesibles o los puestos de estacionamiento son inaccesibles, se trata en gran medida de informarlo uno mismo, ¿cierto? Dependemos en gran medida del público y de aquellos que necesitan utilizar estas zonas y no pueden para informar sobre el problema. ¿Hay alguna otra área donde alguien esté vigilando esto? ¿Ven esto de forma diferente? ¿O depende realmente de la población en general para informar sobre estas cuestiones?

- Bueno, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades sí establece... Es decir, sí exige requiere que las municipalidades que están comprendidas en el denominado Título II de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y los negocios abiertos al público mantengan sus espacios accesibles para las personas con discapacidades. Las vías peatonales en su conjunto, como red, como un sistema, necesitan ser mantenidas. Pero como usted ha dicho no hay imposición de la ley por parte de la policía. No la hay y ni siquiera se trata de hacer cumplir la ley de estacionamiento, que es como se mantiene en muchas municipalidades que exigen pagos de parquímetro y demás. Es decir, es un... Los mecanismos de reporte están realmente alimentados por el interés de la comunidad. Es decir, eso es una cuestión fundamental. En muchos sentidos, aunque hay una ley muy fuerte que exige la accesibilidad en nuestras comunidades, se trata de hacerla cumplir y eso en gran medida recae sobre... En gran medida recae en el ámbito de las cuestiones políticas, ¿cierto? Porque ¿qué es la imposición sin alguien que la haga cumplir? Y ese alguien es o un ciudadano privado con discapacidad o es una agencia reguladora y en este caso es el Departamento de Justicia, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y tienen recursos muy limitados. Así que usted tiene toda la razón. Esa es la interrogante fundamental que tienen los defensores y cada vez lo vemos más, tenemos que enseñar a las personas a ser comunicadores eficaces, porque meterse en una demanda porque no se puede ir del punto A al punto B durante el invierno no es factible para la mayoría de la gente.

- Correcto y el recurso no es rápido.

- No. - Presentar una demanda, como sabemos, no es una solución rápida. Entonces, ¿cómo orientarse para presentar una queja o informar sobre cosas que son inaccesibles? Tiene razón, la comunidad tiene que invertir en esto como práctica, porque los recursos legales ciertamente no van a ser oportunos ni van a ayudar a alguien cuando más lo necesita. Y así, pensando en el tiempo y sé que es diferente dentro de las diferentes municipalidades, dicho de manera diferente, los plazos en que la nieve debe ser removida o necesita ser removida de las áreas para que sean accesibles. Hablemos un poco de eso y luego seguiremos con algunos otros casos donde el tiempo puede no estar de nuestro lado.

- Sí. Bueno, las ordenanzas municipales... Oh, no las conozco todas en todas y cada una de las municipalidades del Estado de Nueva York y varían ligeramente, pero creo que el tipo de promedio está entre... En algún momento entre 12 y 24 horas, la nieve debe ser retirada. A veces es cuestión de si la nieve deja de caer por la noche, entonces debe ser retirada por la mañana, o cuando llegue la mañana siguiente o algo así, pero esencialmente, está en ese rango de 12 a 24 horas. Porque normalmente son las ordenanzas de la ciudad las que rigen cuando hay que quitar la nieve, es realmente algo que la gente necesita... Los propietarios e inquilinos deben ser conscientes de cuáles son los requisitos, para que puedan quitar la nieve dentro de la ordenanza de la ciudad y también dentro de la asignación de tiempo de la ordenanza de la ciudad. Pero lo esencial es que las municipalidades y los propietarios deberían retirar la nieve tan rápido como puedan siempre que puedan, porque hay consecuencias reales para los vecinos que no pueden desplazarse o para la gente que necesita transportarse a lo largo de los límites de su propiedad, en los caminos peatonales, a lo largo de los límites de su propiedad para ir de un lugar a otro, para poder vivir su vida y el mundo no se cierre en cuanto caen un par de pulgadas de nieve.

- Bueno y eso nos lleva a mi siguiente pregunta. Es decir, tuvimos un cierre mundial no debido a la nieve, pero también pienso en lugares como Buffalo y Rochester y hace un par de años, Rochester tuvo 50 pulgadas de nieve en muy poco tiempo. Como usted dijo antes, en cuanto a la expectativa de que conozca todas las municipalidades, sus directrices, dejaremos toda esa información en las notas del podcast. Pero cuando pienso en situaciones de emergencia o eventos climáticos, incluyendo la nieve, para los que no tenemos mucha planificación, puede que lo sepamos con 72 horas de antelación y no hablaré por todos los neoyorquinos, pero diré que cuando recibimos un aviso de tormenta nos preguntamos: "Bueno, ¿realmente va a ocurrir eso?" No necesariamente nos preparamos del todo para ello. Así que tenemos alguna zona... Tenemos algunos recursos y consejos para emergencias como esta, pero si podemos hablar un poco más sobre ello, sería para reforzar sobre cómo la nieve y un exceso de nieve realmente se convierte en una barrera, un muro de ladrillos. Impide a la gente seguir con su vida cotidiana y en algunos casos también puede ser una emergencia muy grave, dado el nivel de la barrera. Hablemos un poco más sobre eso.

- Bueno, varía para diferentes personas. Creo que este concepto de los espacios virtuales en los que podemos entrar ha salvado de muchas maneras a mucha gente, no solo de la pura frustración de tener que salir a la nieve, sino que también ha sido una forma de conectarse, de permanecer conectados. Si podemos aprovechar lo virtual, si podemos acceder al público a través de espacios virtuales, eso ha sido muy útil para mucha gente y de hecho ha ayudado no solo durante la pandemia, sino ahora que estamos, supongo que en cierto modo hemos pasado la pandemia, ha ayudado en los días en que no se puede salir debido a la nieve o a las condiciones meteorológicas y no es solo la nieve francamente lo que detiene a las personas con discapacidad. Puede ser toda una serie de diferentes tipos de acontecimientos relacionados con el tiempo. Y como usted dice, la planificación y que los individuos sepan lo que necesitan cuando lo necesitan es ciertamente algo que sugeriría como mejor práctica. Pero cuando hay un periodo de tiempo prolongado en el que, por ejemplo, 80 pulgadas de nieve realmente le detendrían en su camino, estar tan preparado como se pueda a veces simplemente no responde a todas las necesidades cuando se está en esas condiciones. Y entonces, asegurarse de que la municipalidad sea consciente de cuáles tienen que ser las responsabilidades no solo del propietario, sino de los trabajadores municipales y de cómo tiene que ser en el vecindario, eso es esencial en los vecindarios a los que hay que ir. Y esa es otra forma de planificación y francamente, puede ser una cuestión política, ¿cierto? Lograr que los líderes electos y los funcionarios de la municipalidad se pongan de acuerdo para satisfacer sus necesidades es un paso crucial. Si su municipalidad, si los dirigentes de su ciudad o pueblo pueden escuchar y pueden garantizar que el vecindario y los lugares a donde necesitan ir tengan prioridad y la nieve y el hielo puedan ser removidos más rápidamente, entonces eso es lo ideal. Es, quiero decir, sí, por supuesto, si tenemos 80 pulgadas de nieve, van a tener que dividir en partes los objetivos y, por supuesto, estoy segura de que las municipalidades tienen planes sobre cómo abordar eso. Ciertamente, Buffalo lo tiene bajo control, ¿cierto? Incluso el estadio de fútbol, pudieron conseguir ciudadanos voluntarios para venir y palear la nieve. ¿No sería genial si tuvieran ese mismo entusiasmo después de tener cinco pies de nieve para salir y limpiar el centro de Buffalo y asegurarse de que la gente pudiera desplazarse? Es decir, incluso eso, creo que lo que pasó en Buffalo el mes pasado fue realmente... Realmente mostró algunas posibilidades de cómo conseguir el interés de la comunidad para salir ahí no solo para hacer algo divertido. Es decir, fue algo único, ¿cierto? Tenían un juego, tuvieron que quitar toda la nieve y luego ellos... Y fue como una rara oportunidad para la comunidad el entrar en el estadio cuando había tanta nieve.

- Cierto.

- Pero esto también podría... Las ciudades podrían crear programas divertidos y entusiastas que ayuden a la gente a salir a la nieve, personas que son capaces de salir con sus palas, quitar mucho de lo que hay que quitar a lo largo de la acera y además mejora la comunidad que los rodea y quizá reanime a la gente durante los oscuros días del invierno.

- Eso es muy cierto. La limpieza del estadio fue algo que no había visto antes y fue divertido. Es decir, fue definitivamente único y creo que tiene razón. Si pudiéramos transferir esa emoción y ese sentido de propósito a todas las demás comunidades, definitivamente podríamos ver algunos cambios en este ámbito.

- Solo espero que sea más eficaz de lo que lo fue en el estadio, quitar la nieve de las aceras es quizá mucho más fácil que quitarla de muchas sillas en el estadio mientras la gente está de fiesta y haciendo toboganes de nieve.

- Toboganes de nieve.

- Hasta el campo.

- Y muchos de ellos no estaban completamente vestidos. No llevaban camisas, lo que era... Todavía no lo sé, estamos en Albany, en la zona de Albany y la idea de estar tan al norte y jugar en la nieve así, de verdad, eso no es algo que yo sería capaz de hacer.

- Sí.

- Personalmente. Bueno, Christy, muchas gracias por hablar con nosotros hoy sobre esto. Si hay algo más de lo que le gustaría hablar con nosotros en términos de barreras y nieve, háganoslo saber.

- Sí, solo animo a todos a que se aseguren de saber cuál es su responsabilidad y también a divertirse con la accesibilidad. La nieve es divertida. Es decir, si se abrigan bien es posible disfrutar del clima invernal y construir comunidad en torno a algo que ayuda a los vecinos.

- Creo que es una gran nota para terminar. Christy, muchas gracias por su tiempo hoy. Siempre disfruto hablando con usted y estoy deseando volver a hablar con usted.

- Gracias.

- [Katrin] "Empire State of Rights" ha sido presentado por Disability Rights New York, su fuente de información sobre derechos y defensa de los discapacitados. Si les gusto nuestro programa asegúrense de suscribirse, darle "me gusta" y compartir esta publicación. El video de este episodio está disponible en nuestro canal de YouTube con subtítulos e interpretación ASL. Si hay algún tema del que les gustaría que habláramos envíen un correo electrónico a podcast@drny.org o escríbanlo en los comentarios. Para escuchar más episodios de "Empire State of Rights" pueden seguirnos en Apple Podcasts, Spotify y YouTube.